¿Qué es un pato azul?
El pato azul es un tipo de aves acuáticas que se encuentra en Nueva Zelanda. Los patos azules son únicos porque no parecen estar relacionados con ninguna otra especie de pato y exhiben comportamientos atípicos de otras especies de patos. El nombre científico del pato azul es hymenolaimus Malacorhynchos .
Una especie endémica, el pato azul vive exclusivamente en Nueva Zelanda. Con un promedio de 21 pulgadas (53 cm) de longitud, estos patos son gris azules con marcas de cofres marrones. Tienen ojos amarillos, facturas rosadas y no son volantes fuertes.
Los patos azules son territoriales, y sus hábitats fluviales a menudo tienen corrientes conmovedoras. A diferencia de muchos patos, el pato azul puede maniobrar en rápidos rápidos y aferrarse a grandes rocas mientras se alimenta bajo el agua. Sus dietas consisten en invertebrados y larvas de caddisfly.
Aunque los patos azules pueden reproducirse en su primer año, la mayoría no comienza a reproducirse hasta que tienen dos años. Inusual para la mayoría de las especies de patos, los patos azules parecen aparearse de por vida y los machos toman part en cuidar a los jóvenes. La anidación ocurre en agosto a noviembre, y los nidos se realizan en cuevas o grietas en rocas.
La hembra pone de cuatro a siete huevos, que se incuban durante aproximadamente un mes. Los jóvenes son generalmente en blanco y negro, pero tienen un brillo particular que los camufla mientras nadan en el agua. También tienen pies grandes, desproporcionados a sus cuerpos, para ayudarlos a nadar en las fuertes corrientes del río. Los patitos se quedan con los padres durante unas ocho a diez semanas, luego encuentran sus propios territorios, generalmente cerca. Los patos azules viven durante unos ocho años.
El pato azul tiene varios nombres comunes diferentes. Además del "azul", que se refiere a su color, también se llama pato de montaña o pato torrent, debido a su hábitat. Otro nombre común es el pato silbante, después de la llamada silbosa del hombre.
A partir de 2010, la población de pato azul era aproximadamente2,000–4,000, y esta especie se consideró en peligro. La destrucción del hábitat es la causa principal de la disminución, como lo demuestran los patos que desaparecen de sus antiguos hábitats de tierras bajas. Causas adicionales incluyen la introducción de nuevas especies, como stolets, y la necesidad de competir por los alimentos con el aumento de la población de truchas en los ríos de Nueva Zelanda. En 1997, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda instituyó un plan de recuperación de pato azul para intentar salvar la especie. El programa ha sido marginalmente exitoso, y aunque la población aún continúa disminuyendo lentamente, es en su mayoría estable.