¿Qué es una ballena de cabeza de arco?
La ballena de cabeza de arco, Balena mysticetus , es una gran ballena baleen que vive en el Océano Ártico. Anotado por su enorme cabeza arqueada, la ballena es una de las especies más pesadas después de la ballena azul. Las ballenas de cabezales han sido cazadas desde su descubrimiento, y figuran como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN.)
Al nacer, la ballena de cabeza de arco tiene entre 11 y 18 pies (3.5-5.5 m) de longitud y pesa aproximadamente una tonelada (907 kg.) En el primer año de vida, la cabeza de proa puede duplicarse en longitud. Los adultos generalmente crecen hasta 50-60 pies (15-18,3 m), pero algunos pueden ser más grandes. Las hembras son algo más grandes que los hombres, y aunque las estimaciones varían en cuanto al rango de peso de la ballena de cabeza de arco, el promedio parece ser de aproximadamente 60-100 toneladas (54,431-90,718 kg).
Las cabezas de arco son ballenas baleen, lo que significa que, en lugar de tener dientes, presentan placas baleen de queratina en sus bocas a través de los cuales se pueden filtrar camarones y peces pequeños. Estas placas son grandeser en puntas de arco que en cualquier otra ballena, alcanzando longitudes de 14 pies (4.3 m.) La cabeza de la ballena de la cabeza de arco es proporcionalmente gigantesca, lo que representa aproximadamente 1/3 de la longitud de la ballena. El cráneo grueso permite que la ballena atraviese el hielo ártico, necesario como, aunque migra de un lugar a otro, permanece en la región fría durante todo el año. Este estilo de vida del Ártico también le da a las cabezas de arco la capa de grasa más gruesa de cualquier animal.
Las puntas de arco se pueden encontrar solas, o en pequeños grupos de hasta seis animales. Se reproducen a fines de la primavera, y se cree que la gestación tarda al menos 13 meses, pero puede ser más larga. Los terneros enfermeras hasta por un año. La vida útil de la ballena de la cabeza de arco es un problema muy contado entre los expertos, ya que se ha encontrado que varios especímenes recientes tienen puntas de lanza antiguas dentro de ellas al morir. Muchos creen que los cabezas de inclinación pueden vivir durante 100-200 años, aunque históricamente se ha matado a una alta proporción.ng antes de alcanzar esta gran edad.
La ballena de cabeza de arco es un animal no agresivo que se esconderá bajo tallas de hielo en lugar de atacar a un depredador. Esta naturaleza retirada ha hecho de la especie un objetivo fácil para el ataque de Orcas, humanos e incluso el león marino hambriento o territorial. En el Atlántico Norte, la ballena humana comenzó ya en el siglo XVI, cuando las ballenas eran apreciadas por productos de petróleo, barro y cuero. La caza del Pacífico Norte no fue hasta mediados del siglo XIX, pero se estima que en solo dos décadas, la población del Pacífico había caído a la mitad.
Debido a la severa disminución en los números, la ballena de la cabeza de arco ha sido protegida de la caza comercial desde mediados del siglo XX. El Comité Internacional de Ballidas permite que los cazadores de subsistencia y las tribus inuit maten a un número controlado de ballenas cada año, con fines de alimentos y rituales. Desde que se ha instado la protección, la población se ha recuperado considerablemente. Un anuncio de 2008 del CanadiUn Departamento de Pesca y Océanos sugirió que ahora hay entre 14,000 y 48,000 cabezas de arco que viven en el este del Océano Ártico. Sin embargo, el estado de conservación de otras poblaciones sigue siendo desconocido, y el animal todavía se considera en peligro de extinción por la UICN y bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.
A medida que aumenta la población, probablemente habrá empuje de las naciones balleneras para restablecer la caza comercial a la ballena de la cabeza de arco. Si desea ayudar a mantener el medio ambiente de la cabeza de arco y proteger la especie, considere el tiempo de voluntariado o hacer donaciones a organizaciones de conservación de buena reputación. Como todos los mamíferos marinos, la punta de arco está en peligro por los niveles de contaminación y el cambio climático. Si bien los números pueden estar rebotando para la especie, su futuro sigue siendo incierto, y la política de conservación sigue siendo esencial para proteger la población de ballenas de cabezales.