¿Qué es una conifer?
Una coníferas es un árbol o arbusto que produce conos distintivos como parte de su reproducción sexual. Estas plantas leñosas se clasifican entre las gimnospermas, y tienen una amplia variedad de usos, desde atrapar carbono en el medio ambiente hasta proporcionar resinas que pueden usarse en la producción de solventes. Se pueden encontrar coníferas que crecen en casi todas partes del mundo, desde las regiones subárticas hasta las zonas subtropicales, y los árboles más altos, más grandes y más antiguos del mundo son coníferas.
Varias características más allá de los conos aparecen coníferas de otros tipos de plantas leñosas. Una coníferas es típicamente de hoja perenne, aunque algunas personas son caducifolias, y casi todas las coníferas tienen agujas o hojas de escala. Los ginkgos son las únicas coníferas que tienen hojas que difieren de este diseño básico. Muchas coníferas también tienen un aroma agudo y resinoso, combinado con savia que puede ser extremadamente pegajosa y manchas.
Más de 600 especies de árboles y arbustos se clasifican como coníferas. Algunas agrupaciones bien conocidas incluyen los abetos, pinos, cipreses, secuoyas, enebros, alches, tejos y spruces, entre muchos otros. Se pueden cosechar muchas especies para su madera blanda, que se puede usar en la construcción, la producción de muebles y otras tareas. Las especies resinosas se utilizan para producir materias primas para barnices, solventes y otros materiales, y también se usan coníferas en la producción de productos farmacéuticos, saborizantes de alimentos y decoraciones utilizadas en el hogar.
Los miembros de este grupo diverso son famosos por su natural naturaleza y durabilidad. Una conifer puede soportar temperaturas extremas, vientos pesados, suelo pobre y otras condiciones duras. Varias especies han desarrollado rasgos únicos que los ayudan a sobrevivir en entornos extremos, que van desde árboles que pueden aferrarse a rocas al lado del océano, hasta el sistema de captura de niebla utilizada por la secoya de la costa para garantizar que obtenga unsuministro constante de agua. Esta versatilidad es lo que ha permitido que el grupo de coníferas se extienda tan ampliamente en todo el mundo.
Muchos jardineros usan coníferas como ornamentales. Estos árboles y arbustos pueden ser atractivos en el jardín debido a su durabilidad, lo que reduce la cantidad de tiempo que debe dedicarse a mantenerlos y su vida útil. Una vez que se planta una conifer, durará muchas décadas o incluso generaciones, siempre que se brinde atención básica, y puede convertirse en una pieza central en el jardín. Las coníferas también son muy fáciles de darle en la poda y la capacitación, para las personas a las que les gusta practicar sus habilidades para topiarios.