¿Qué es un pez lagarto?
Un pez lagarto es un pez en la familia Synodontidae. Estos peces se llevan el nombre de su apariencia distintiva de dientes, que es bastante lagarto, especialmente cuando se combinan con los cuerpos cilíndricos de muchas especies de peces lagarto. Otras dos familias de peces, Pseudotrichonotidae y Bathyauridae, a veces también se conocen coloquialmente como pez lagarto. Ambas familias son muy pequeñas y su rango es más limitado que el del verdadero pez lagarto.
Los verdaderos peces lagarto tienen una serie de rasgos físicos similares en las más de 40 especies que se encuentran en la familia Synodontidae. Sus bocas son muy grandes y forradas con dientes afilados y están equipados con aletas pectorales y pélvicas debajo y aletas dorsales y adiposas arriba. Las colas de estos peces están profundamente bifurcadas. En color, el pez puede ser verdoso, marrón, grisáceo o de color crema, dependiendo de las especies y las aguas en las que vive. Están muy manchados y moteados, lo que les permite camuflar en muchos entornos.
Los peces lagarto prefieren aguas templadas a cálidas y son habitantes del fondo, que se encuentran en aguas costosas a profundidades relativamente poco profundas. Los peces aprovechan su color para mezclar con el fondo del océano y se sabe que entierran en depósitos de arena y limo para esconderse de presas potenciales y depredadores por igual. La especie de pez lagarto más grande puede tener hasta dos pies (60 centímetros) de longitud. Los hábitos de apareamiento para estos peces varían, dependiendo de la especie y algunos de los osos viven jóvenes.
Estos peces son cazadores altamente activos que persiguen y atacan a la presa. Cuando tenga éxito en capturar presas, el pez se tomará un descanso de la caza para comer y descansar antes de reanudar las actividades de caza. Por lo general, no son peligrosos para los animales más grandes como los humanos, aunque a veces son los nadadores y buzos que pueden ser inquietos por sus dientes. Mientras que los peces son atrapados ocasionalmente por personas en pecesEn viajes y en barcos de pesca comerciales, generalmente se descartan porque son demasiado óseos para ser buenas fuentes de comida.
Los Bathyauridae son habitantes de fondo de aguas profundas. Se encuentran en aguas mucho más profundas que el verdadero pez lagarto, y aunque comparten algunas características físicas, tienden a ser de color más ligero, como muchos organismos diseñados para vivir en aguas muy profundas. Los Pseudotrichonotidae son parientes pequeños que se encuentran exclusivamente en las regiones del sureste del Océano Pacífico. Se conocen como peces lagarto de buceo en arena o que viven en arena, una referencia al hecho de que estos habitantes de fondo prefieren habitar ambientes arenosos.