¿Qué es una palma de ratán?
Una palma de ratán es un tipo de enredadera que es nativa del sudeste asiático. Hay más de 300 especies conocidas de esta palma fuerte, flexible y de rápido crecimiento. Algunas variedades de palmeras de ratán son de fruta y pueden crecer a casi 600 pies (180 m) de longitud. La palma de ratán se cosecha en partes de Asia para hacer artículos como canastas, esteras, jaulas, trampas y cuerdas. Los materiales de la palma de ratán también se utilizan para hacer productos como asientos de silla, muebles, manijas paraguas y bastones para caminar.
Las palmeras de ratán tienen una apariencia de bambú y se consideran más una vid que un árbol real. Estas palmas se unen a otras plantas y árboles con espinas en forma de gancho. Las frondas de esta palma a menudo se comen como vegetales en ciertas culturas. La mayoría de las palmeras de ratán se encuentran en los países de Indonesia, Malasia, Bangladesh, Sri Lanka y Filipinas.
Los tallos de la vid se conocen en todo el mundo por su fuerza y flexibilidad. El tallo de un rattUna palma generalmente se procesa en materias primas que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones de fabricación de muebles. La piel exterior del tallo generalmente se elimina y se usa como una sustancia de tejido, aunque todo el tallo a menudo se divide y se usa para hacer asientos y cestas de silla de mimbre. En algunas aplicaciones, el vástago se deja intacto para hacer asas o bastones.
Además de sus muchos usos de fabricación de muebles, la madera de ratán también se usa para hacer los manijas de los mazos de percusión para instrumentos musicales como el vibráfono y el xilófono. Algunas variedades de fruta de ratán producen una resina de color rojo que a menudo se conoce como sangre del dragón. Se creía que esta resina tenía ciertas propiedades medicinales por las civilizaciones antiguas romanas, griegas y árabes. Esta resina a veces se usa como una mancha de madera y generalmente produce un color de durazno ligero cuando se aplica a la madera.
Ciertos países usan tallos de palma de ratánhacer instrumentos utilizados en una forma de castigo corporal conocido como Caning. En este tipo de castigo, un bastón de ratán se empapa en agua antes de usarse para aumentar su peso y flexibilidad. Las fuerzas militares de Singapur también usan bastones de ratán para castigar a los soldados desobedientes. Una versión más delgada de este bastón se utiliza para el castigo corporal por las escuelas de Malasia, Singapur y varios países africanos también.
Un equipo de investigación científica en Italia ha realizado experimentos utilizando madera de ratán para producir material óseo artificial. En este proceso, las pequeñas cantidades de madera de palma de ratán se combinan con calcio, carbono y fosfato y luego se calientan y presurizan en un tipo especial de horno para producir un material similar al hueso. Este nuevo material se ha probado clínicamente en ovejas sin producir reacciones adversas. Estos investigadores esperan comenzar los ensayos clínicos en humanos en el futuro cercano.