¿Qué es una cometa roja?
Una cometa roja es un pájaro pequeño, ágil y de presa conocido por su sorprendente cuerpo de rojo óxido, cabeza de color blanco gris y parches blancos en la parte inferior de sus alas. También conocido por su nombre científico, Milvus Milvus, este Raptor es parte de la familia Accipitridae, que también contiene águilas, halcones y buitres. La cometa roja vive principalmente en Europa, aunque puede invierno tan lejos como el noroeste de África y el Medio Oriente. El mayor número de cometas rojas se encuentran en Alemania, Francia y España. Aunque fue erradicado en la mayor parte de Gran Bretaña a fines del siglo XIX, las cometas rojas están regresando debido a los esfuerzos de reintroducción que comenzaron en 1989.
Dado que el cuerpo de la cometa roja es pequeña y ligera, es bueno para elevarse por períodos largos. Conocido en Gran Bretaña por su belleza, la cometa roja se ve con frecuencia volando sobre el campo, su silueta marcada por su cola bifurcada que funciona como un timón para ayudar a cambiar de dirección. La envergadura de la cometa roja es de 5.5 pies (1.7 a 1.9 meteRs) y pesa entre 2 y 3 libras (0.8 a 1.4 kilogramos). Las hembras tienden a ser ligeramente más grandes que los machos. El pequeño cuerpo del pájaro es bastante débil, lo que significa que se alimenta principalmente de la carroña, los pequeños mamíferos y los insectos o las lombrices de tierra.
La cometa roja tiende a aparearse de por vida. Los nidos están hechos de palos en las horquillas de árboles y forrados con lana y objetos encontrados. A veces, anidan en nidos de cuervo abandonados o se construyen como una base. Las hembras ponen de dos a cuatro huevos. Aunque las hembras son las principales incubadoras, los machos a veces alivian a las hembras sentadas en los huevos mientras la hembra caza durante períodos de tiempo cortos. Las cometas rojas jóvenes se quedan en el nido hasta que tienen siete semanas y dependen de los padres para comer por otro mes. Jóvenes cometas rojas comienzan a reproducirse a los dos o tres años.
Hasta el siglo XVII, las cometas rojas estaban generalizadas en toda Europa. "Leyes de alimañas" del siglo XVII enCorneó el asesinato de cometas rojas, ya que se creía erróneamente que matan ovejas y amenazan el sustento de los agricultores. Durante los siguientes cientos de años, las poblaciones de cometas rojas se desplomaron, casi aniquiladas en Inglaterra y Escocia con solo unas pocas parejas reproductoras en Gales.
Los esfuerzos de reintroducción informales comenzaron a fines del siglo XIX. En la década de 1980, las poblaciones estaban creciendo lentamente a medida que comenzaron los esfuerzos formales de reintroducción. Aunque todavía se considera rara, la población de cometas rojas continúa creciendo a medida que las personas y las organizaciones preocupadas se unen para proteger su futuro incierto.
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