¿Qué es un caballito de mar?
El caballito de mar, género hipocampo , son un tipo de pez inusual y hermoso con aproximadamente 40 especies diferentes. Llamado por su cabeza de caballo, el caballito de mar tiene una variedad de características físicas y de comportamiento inusuales. Aunque los estudios exhaustivos no están disponibles en los datos de la población, un uso generalizado de los caballos de mar para la medicina asiática tradicional y el agotamiento consistente de los hábitats han llevado al peligro de muchas especies de caballitos de mar.
Los caballitos de mar tienen una apariencia física única, a diferencia de cualquier otro pez. Su piel delgada se estira sobre una estructura de huesos en forma de placa. No son nadadores fuertes, usan solo una aleta en la parte posterior endeble y un par de pequeñas aletas detrás de sus ojos para empujarlos a través del agua. Sus colas son flexibles y se pueden usar para anclarlas en posición vertical. Varían en tamaño entre las especies, con la variedad australiana de vientre grande capaz de alcanzar longitudes de 10 pulgadas (25 cm). Se cree que la especie más pequeña del mundo es el hado pigmeador de DeniseSE, que a menudo tienen solo .39 en (1 cm) de largo.
Los rituales de cortejo de caballitos de mar se han estudiado ampliamente. Durante un período de varios días, un par de caballos de mar se mantendrá juntos rizando sus colas entre sí. Los caballitos de mar son la única especie conocida para criar a los jóvenes en el animal macho, que incuba los huevos dentro de su cuerpo después de que sean colocados. La mujer regresará cada mañana para una breve visita mientras dure el período de incubación. Cuando esté listo, el macho expulsará a los bebés de su cuerpo, generalmente después de dos o tres semanas.
Los caballitos de mar son animales de agua salada, generalmente que se encuentran en camas de algas y arrecifes de coral. Habitan un rango principalmente tropical y tienden a permanecer cerca de la costa. Los caballitos de mar son comunes en la mayoría de los océanos del mundo, pero como los habitantes costeros están sujetos a una gran cantidad de destrucción del hábitat debido a la contaminación humana y las alteraciones del ecosistema.
thLa vida útil del caballito de mar aún no ha sido determinado positivamente por los científicos. En la naturaleza, se cree que viven unos cinco años. Los caballitos de mar no sobreviven bien en cautiverio, tienden a morir dentro de un año. Algunos expertos atribuyen al caballito de mar en peligro al menos parcialmente a la captura de animales para mascotas. Existen granjas reproductivas para especies cautivas que se supone que son más difíciles que los caballos de mar salvajes capturados, pero algunos expertos todavía creen que la práctica es dañina para los animales.
Los caballitos de mar son ampliamente negociados para su uso como ingrediente medicinal, particularmente en China. La medicina tradicional china utiliza el animal para los tratamientos en el hogar de enfermedades respiratorias como el asma. Algunos estudios sugieren que hasta 25 millones de caballitos de mar se usan en el comercio por año. Muchos países fuera de Asia también participan en el comercio de caballos de mar, ya sea para fines medicinales o comerciales como recuerdos, incluidos los Estados Unidos.
Los datos sobre caballitos de mar están incompletos, pero se consideran muchas especiesED por expertos para ser amenazados por la extinción en sus hábitats naturales. Si desea ayudar a los esfuerzos de conservación para los caballitos de mar, comuníquese con sus agencias ambientales locales para ver qué esfuerzos se están haciendo. Project Seahorse, una organización internacional dedicada a la conservación de los animales, necesita constantemente esfuerzos y donaciones de voluntarios.