¿Qué es un riel amarillo?
El riel amarillo, o coturnicops noveboracensis, es un pájaro pequeño que se comporta más como un pequeño mamífero. Los rieles amarillos anidan y buscan alimentos en el suelo cerca del agua bajo la cubierta de la vegetación. Raramente salen al aire. La Sociedad Nacional de Audubon estimó en 2010 que la población mundial de los pájaros en la naturaleza era de solo 17.500. Estas aves de color marrón amarillento, que se alimentan principalmente de caracoles, están perdiendo constantemente su hábitat natural.
Los rieles amarillos masculinos y femeninos tienen un peso promedio de 1.8 onzas (51 gramos) y alcanzan una longitud promedio de 7.25 pulgadas (alrededor de 18 cm). Sus envergaduras miden hasta 11 pulgadas (alrededor de 28 cm). El riel amarillo es la segunda especie de riel más pequeña de América del Norte.
El riel amarillo fue nombrado por su plumaje, que forma un patrón de rayas marrón amarillento en la mayor parte del cuerpo. Sus caras son de color marrón oscuro con un pico de oliva o marrón. Los picos de los machos se convierten en un tono amarillento durante la temporada de apareamiento. Los rieles amarillos tienen plumas blancasEn la parte inferior de sus alas redondeadas y en partes de sus alas superiores.
Esta evasiva especie de pájaro acuático se encuentra en el este de Canadá y gran parte de los Estados Unidos al este de las montañas rocosas. Su hábitat invernal llega desde la costa de Carolina del Norte hasta Florida y tan al oeste como el sur de Texas. Una población aislada vive en Klamath Basin, Oregon.
Los rieles amarillos viven en pantanos, humedales y prados húmedos. Principalmente se adhieren a áreas con materia muerta y pastos recién cultivados que proporcionan cobertura. Buscan refugio en marismas de agua salada y campos de heno durante el invierno. La temporada de reproducción comienza a fines de abril y dura a mediados de mayo. Los hombres llaman a las mujeres y marcan sus territorios vocalizando con ruidos metálicos de clic y mostrando sus alas.
machos y hembras construyen nidos de hierba en áreas con vegetación sobresaliente para mantener sus huevos ocultos. Las hembras yacen entre cinco y 10 huevos a la vez. La crema y los huevos marrones eclosionan después de un período de incubación de alrededor de 23 días. Los jóvenes rieles amarillos dejan el nido cuando tienen unos 2 días y aprenden a volar después de 35 días.
Los rieles amarillos se alimentan principalmente durante el día en piscinas poco profundas de agua. Su dieta consiste en caracoles, pequeños crustáceos, arañas e insectos. Si las aves se sorprenden al alimentarse, se congelan en su lugar, se esconden en el agua o vuelan.
Las divisiones de vida silvestre en varios estados de todo el rango de riel amarillo han enumerado la especie como amenazada o en peligro como resultado de la pérdida de hábitat. Esta pérdida es más significativa en las áreas de humedales de Carolina del Norte y Florida que las aves usan en invierno. Se han establecido programas de conservación en muchos estados para ayudar a prevenir una mayor pérdida.