¿Qué es el nogal negro?
El nogal negro, también conocido como el nogal americano, es un árbol caducifolio nativo de las partes central y oriental de los Estados Unidos. El nogal negro se introdujo en Europa a principios del siglo XVII, y actualmente se cultiva en América del Norte y Europa. El término también se puede usar para describir el fruto del árbol, que cae al suelo a fines del otoño. Estos árboles pueden alcanzar alturas de hasta 150 pies (45.7 metros), prosperando en pequeños bosques en tierras forestales mixtas.
La corteza de nogal negro está profundamente fruncida, de color gris oscuro a negro, y tiene un patrón de diamante rugoso. Las hojas compuestas crecen alternativamente y pueden alcanzar hasta 24 pulgadas (61 centímetros), cada una con 10 a 24 folletos más pequeños que crecen hasta 3.5 pulgadas (8.9 centímetros) de longitud. Las nogales negros florecen a fines de la primavera, con machos que producen gatkins de un solo tallo, y hembras que producen picos de flores cortos cerca de los extremos de las ramas.
Las frutas de nogal, también conocidas como simplemente nueces negras,son redondos y duros con una espesa cáscara verde. Se encuentra una nuez dura y fruncida dentro de la cáscara, que contiene una carne de nuez comestible, que se cosecha comercialmente para alimentos. Las nueces negras se utilizan para hacer helado de nogal negro y el popular extracto de nuez de sabor a nuez negro.
La madera de nogal negra se ha cosechado fuertemente para hacer muebles finos, pistolas y pisos. Hoy, la madera se usa principalmente para hacer chapa debido a una disminución en la disponibilidad. La cáscara del nogal negro se usa para hacer tinte y mancha de madera. Los primeros colonos estadounidenses usaron el tinte para colorear el cabello, pero se usa en los tiempos modernos para la fabricación de cestas y otros proyectos de manualidades de madera.
Los nativos americanos usaron la corteza, las hojas y el fruto del árbol con fines medicinales, y algunos herbolarios tradicionales aún emplean estos remedios para el tratamiento de varias dolencias. La corteza interna del árbol se convierte en un té laxante o masticada a rojodolor de dolor de muelas. La cáscara del nogal negro se convierte en una cataplasma para la inflamación de la piel, o se aplica para tratar la tiña. Una infusión negra de nogal, hecha de hojas y nueces del árbol, se usa para tratar los calambres estomacales y el cólico.
Las hojas, ramitas y frutas de esta nogal contienen yegulona, un químico que inhibe el crecimiento de otras plantas cerca del árbol. Esta es la forma de la naturaleza de garantizar que todos los nutrientes beneficiosos en el suelo estén disponibles para el nogal negro. Sin embargo, algunas plantas pueden resistir el químico, incluida la red de oro y la hierba de festuca, lo que dificulta que el árbol sobreviva. Estas plantas invasoras pueden eliminarse con herbicida si es necesario, para mantener el árbol sano y próspero.