¿Qué es Larix?
Larix es un género de árboles coníferos, o árboles que tienen conos de semillas, que incluye todos los árboles conocidos como Larches. Los alerces son árboles de coníferas inusuales porque son caducifolios en lugar de hoja perenne, lo que significa que pierden sus hojas de aguja cada año cuando el clima se vuelve más frío. Los árboles son nativos de los bosques templados de Europa y el norte de Asia, pero también se encuentran creciendo en América del Norte. Se pueden encontrar especies comunes como Larix Europea y Larix decidua en los viveros de los árboles y plantadas con fines de paisajismo. La madera del alerce también tiene usos en la industria y su corteza y resina se usan en la medicina herbal.
Los árboles del género Larix están de rápido crecimiento, y generalmente pueden alcanzar grandes alturas de entre 50 y 100 pies (15 a 30 metros) durante sus vidas. Como la mayoría de los árboles de coníferas, tienen hojas largas, delgadas, en forma de aguja que crecen en grupos. Sus conos de semillas pueden ser rojos, morados o verdes cuando son jóvenes, girando de color marrón profundo en la maduración.La corteza de los árboles también cambia de color con la edad, comenzando como un color plateado o marrón gris cuando el árbol es joven y finalmente se convierte en un color marrón rojizo.
En la industria de la madera, las especies de Larix se valoran porque son sólidas y duraderas, y se pueden cortar en tableros que tienen pocos nudos. La madera de estos árboles también tiene propiedades impermeables. Dado que la madera es impermeable, a menudo se usa para construir botes pequeños o en exteriores de la carcasa. Históricamente, se utilizaron tablas impermeables cortadas de árboles de alercas para construir los marcos para embarcaciones militares. Otro uso industrial histórico para los alerces se encuentra en los procesos tradicionales de bronceado que usan corteza de árbol, aunque la corteza del alerce no es tan efectiva como la corteza de roble en el bronceado.
La corteza y la resina de los alerces también se usan en la medicina herbal. Estas piezas de la planta contienen un compuesto orgánico formado de azúcares llamadoRabinogalactan. Este compuesto se considera una buena fuente de fibra dietética y brinda apoyo al sistema inmunitario. El alerce arabinogalactan generalmente se encuentra en forma de corteza o resina en polvo, que generalmente se ingiere disolviendo el polvo en un vaso de agua y bebiendo. Este polvo se puede tomar para tratar una variedad de dolencias respiratorias, como resfriados y gripe, y también puede ser útil en el tratamiento del cáncer porque parece aumentar la eficacia de los medicamentos tomados durante la quimioterapia.