¿Qué es el algodoncillo?
El algodoncillo es un nombre común para las plantas en el género Asclepias . Se pueden encontrar más de 100 especies en este género, que vive en una variedad de entornos en todo el mundo. Algunos son tratados como malezas literal y plantas molestas, pero también se cultivan como ornamentales y plantas complementarias. Algunas tiendas de jardinería ofrecen varios cultivares.
Estas plantas tienen hojas simples, flores en forma de umbel y una savia lechosa distintiva. La savia se ve casi como látex, y en un punto, la gente intentó refinarlo en una forma de látex natural, sin éxito. La savia del algodoncillo también es una piel suave irritante, y puede ser tóxica si ingresa al torrente sanguíneo. Cuando las plantas van a la semilla, las umbelas se abren para revelar vainas llenas de semillas pequeñas y emplumadas que tienen el viento a través de grandes distancias.
Dependiendo de la especie, el algodoncillo puede ser naranja, blanco, amarillo, purpinado, rosa o una variedad de otros colores, y la altura de la planta varía. La mayoría de las plantas producen un néctar que es especialmenteApelando a las mariposas, aunque también se pueden atraer otros insectos, y muchas aves también disfrutan del néctar. Esto lleva a algunas personas a cultivarlo en sus jardines para atraer mariposas y pájaros. La planta también es utilizada por algunas especies de abejas. Las tiendas de jardín que se especializan en plantas para mariposas o jardinería de aves a menudo llevan algodoncillo, generalmente en una variedad de colores para que los jardineros elijan.
Si bien el algodoncillo atrae a algunos insectos, también repele algunas plagas de insectos, lo que puede convertirlo en una buena planta complementaria. Cuando se planta alrededor del jardín, puede evitar que las plagas de cultivo se asienten, y también mantendrá las plagas fuera de los ornamentales. Dependiendo del cultivar, el algodoncillo se puede cultivar en las zonas del USDA 3 a 9, y hay algunas excepciones que caen fuera de este rango, y generalmente tiene requisitos mínimos de agua. En climas más cálidos, generalmente es una planta perenne, aunque algunas especies son annuals.
El algodoncillo se ha utilizado históricamente en remedios populares para tratar verrugas y erupciones, aunque puede irritar la piel. También se ha utilizado como fuente de toxina para flechas venenosas, lo que demuestra la considerable variación entre varias especies. Algunas personas emprendedoras incluso usaron los pelos finos en las semillas para girar la cuerda y el hilo históricamente, aunque hay fuentes más eficientes de fibra vegetal para tales tareas.
Esta planta también se utilizó en la medicina popular en Europa, inspirando el nombre del género, que es una referencia al dios griego de la medicina. El uso de plantas tóxicas en la medicina en Europa en realidad fue bastante común históricamente, y muchos médicos creían que el vómitos resultantes, la fiebre y otros síntomas de envenenamiento eran indicadores de que una enfermedad estaba siendo expulsada del cuerpo.