¿Qué es el Olive Ridley?
El Olive Ridley, o Lepidochelys Olivacea, es la tortuga marina más pequeña del mundo. Al vencimiento, promedia 27.5 pulgadas (70 centímetros) de largo y generalmente pesa menos de 100 libras (45 kilogramos). Es la tortuga marina más abundante, que habita los lugares tropicales en los océanos indios, del Pacífico y Atlántico del Sur. El Olive Ridley tiene un caparazón de color oliva o caparazón superior. Llevaba el nombre de H.N. Ridley, un botánico y erudito malyasiano que era conocido a principios del siglo XX.
Los rondos de oliva son omnívoros, y principalmente comen crustáceos, moluscos, medusas, erizas de mar y langostas de rocas. Su dieta también incluye cangrejos, camarones, caracoles, pescado y huevos de pescado. Cuando sus fuentes habituales de alimentos no estén disponibles, comerán algas.
Esta pequeña tortuga marina tiene un hábito de anidación inusual llamado Arribada. Durante un Arribada, cientos o miles de tortugas se acumulan en alta mar. En un momento sincronizado, se arrastran en la tierra en masa para poner sus huevos.
El Arribada es exclusivo de Olive Ridley Turtles, y nadie sabe qué lo pone en movimiento. Los científicos han propuesto varias teorías para explicarlo. Algunos creen que la Arribada puede ser desencadenada por las feromonas emitidas por las hembras, y otros conjeturan que los vientos en alta mar son responsables. Los ciclos lunar también se han sugerido como una posible causa.
Las hembras adultas ponen huevos una o dos veces al año. Sus embragues contienen un promedio de 110 huevos. Estos huevos tienen un período de incubación de aproximadamente 52 a 58 días.
Los nidos de huevos son vulnerables a una gran cantidad de depredadores. Las zarigüeyas, los mapaches, las serpientes, los cangrejos fantasmas y los perros salvajes disfrutan de los huevos sin partos. A medida que las crías se arrastran por las playas desde sus nidos hasta el agua, se convierten en comida para buitres, coyotes, mapaches, cangrejos y serpientes. Una vez en el agua, el Olive Ridley se convierte en presa de cocodrilos, tiburones y peces.
El Olive Ridley ha sido incluido como una especie en peligro de extinción. Los humanos son considerados su peor depredador. Los rondos de oliva adultos son sacrificados por su carne y pieles. Las personas también recolectan sus huevos en números demasiado grandes para mantener la población de las tortugas.
Los rondos de oliva también se convierten en capturas incidentales en grandes operaciones pesqueras y sufren heridas mortales por chocar con barcos. La contaminación, el desarrollo costero y la erosión han disminuido sus sitios de anidación y han tenido un impacto adverso en sus áreas de alimentación. Aunque hay sanciones en muchos países contra la recolección de los huevos y la cosecha de rondos de olivo adultos, los desafíos de la aplicación global los han hecho en gran medida ineficaces.