¿Qué son las células complejas?

La corteza visual, ubicada hacia el lado posterior del cerebro, tiene muchas células especializadas que contribuyen a la percepción de los estímulos visuales. Algunas de estas neuronas especializadas se conocen como células complejas. Estas células se encuentran en tres áreas de la parte más grande del cerebro, llamada cerebro. Las tres áreas se conocen como las cortezas visuales primaria y secundaria, y otra región cercana llamada área 19 de Brodmann, todas las cuales están ubicadas hacia la parte posterior del cerebro.

Las células complejas parecen jugar un papel importante en el reconocimiento de objetos, particularmente cuando se encuentran en el área 19. de Brodmann. Esta área parece ser el punto donde las señales visuales se ramifican en las vías "qué" y "dónde". La primera vía determina qué objetos se están mirando, y la segunda determina dónde se encuentran en el espacio. Estas células especializadas parecen ayudar al cerebro a decidir qué es un objeto al proporcionar información sobre las líneas que lo componen.

En el sistema visual, las células complejas están involucradas en el reconocimiento de límites y bordes. Las celdas específicas responderán a orientaciones específicas de líneas. Un tipo de célula relacionado, conocido como células simples, también responderá de esta manera.

Las celdas complejas, a diferencia de las celdas simples, no requieren que estas líneas estén en un punto específico en el espacio. Responderán a las orientaciones de línea en cualquier parte de su gran campo receptivo, independientemente de su ubicación exacta. Manteniendo la necesidad de orientaciones específicas para activar, algunas de estas células se disparan cuando detectan movimiento direccional.

El contraste entre las regiones de luz y oscuridad, tal como lo ven las células visuales del ojo, es necesario para que estas células determinen la orientación de la línea. Las varillas y los conos envían información sobre los límites entre la luz y la oscuridad a las celdas simples, que los interpretan como bordes. Las celdas simples le dicen a las celdas complejas sobre pequeñas porciones de estos bordes, y las celdas complejas suman esta información para crear una concepción más amplia de los bordes o contornos de las formas.

La forma en que se presenta el sistema visual involucra primero varias celdas simples que reciben información visual. Las líneas en una cierta orientación, y que ocurren en un lugar exacto en el campo receptivo de una célula, harán que se dispare. Los campos receptivos son las regiones exactas en las que las células visuales detectan estímulos. Por ejemplo, las celdas simples solo responden a los bordes detectados dentro de su campo específico. Los estímulos fuera del campo receptivo conducirán a la inhibición de las células cercanas.

Después de ser activados por una orientación dada, las celdas simples transmiten esta información a un número menor de celdas complejas a través de entradas convergentes. Estas celdas integran la información que reciben y la envían a otras áreas visuales para su posterior procesamiento. Otros procesos, como la memoria visual y el reconocimiento de formas, pueden requerir la entrada de estas celdas, según el área en la que se encuentren.