Cosa sono le cellule complesse?
La corteccia visiva, situata verso il lato posteriore del cervello, ha molte cellule specializzate che contribuiscono alla percezione degli stimoli visivi. Alcuni di questi neuroni specializzati sono noti come cellule complesse. Queste cellule si trovano in tre aree della maggior parte del cervello, chiamate cervello. Le tre aree sono note come cortecce visive primarie e secondarie e un'altra regione vicina chiamata area 19 di Brodmann, tutte situate verso la parte posteriore del cervello.
Le cellule complesse sembrano svolgere un ruolo importante nel riconoscimento degli oggetti, in particolare quando si trovano nell'area di Brodmann 19. Questa area sembra essere il punto in cui i segnali visivi si diramano nei percorsi "cosa" e "dove". Il primo percorso determina quali oggetti vengono esaminati e il secondo determina dove si trovano nello spazio. Queste cellule specializzate sembrano aiutare il cervello a decidere cosa sia un oggetto fornendo informazioni sulle linee che lo compongono.
Nel sistema visivo, le cellule complesse sono coinvolte nel riconoscimento di confini e bordi. Celle specifiche risponderanno a orientamenti specifici di linee. Un tipo di cella correlato, noto come celle semplici, risponderà anche in questo modo.
Le celle complesse, a differenza delle celle semplici, non richiedono che queste linee si trovino in un punto specifico dello spazio. Risponderanno agli orientamenti delle linee ovunque nel loro ampio campo ricettivo, indipendentemente dalla loro posizione esatta. Tenendo conto della necessità di attivare orientamenti specifici, alcune di queste cellule sparano quando rilevano il movimento direzionale.
Il contrasto tra le regioni di luce e oscurità, come visto dalle cellule visive dell'occhio, è necessario per queste cellule per determinare l'orientamento della linea. Canne e coni inviano informazioni sui confini tra luce e oscurità a celle semplici, che li interpretano come bordi. Le celle semplici informano quindi le celle complesse su piccole porzioni di questi bordi e le celle complesse sommano queste informazioni per creare una concezione più ampia di bordi o contorni di forme.
Il modo in cui è strutturato il sistema visivo coinvolge diverse semplici celle che ricevono prima l'input visivo. Le linee con un certo orientamento e che si verificano in un punto esatto nel campo ricettivo di una cellula, causeranno il fuoco. I campi recettivi sono le regioni esatte in cui le cellule visive rilevano gli stimoli. Ad esempio, le celle semplici rispondono solo ai bordi rilevati all'interno del loro campo specifico. Gli stimoli al di fuori del campo ricettivo porteranno all'inibizione da parte delle cellule vicine.
Dopo essere state attivate da un determinato orientamento, le celle semplici trasmettono queste informazioni a un numero inferiore di celle complesse attraverso input convergenti. Queste celle integrano le informazioni che ricevono e le inviano ad altre aree visive per ulteriori elaborazioni. Altri processi come la memoria visiva e il riconoscimento della forma possono richiedere input da queste celle, a seconda dell'area in cui si trovano.