Cos'è il Rhombencephalon?
Il romboencefalone si riferisce all'area caudale del tubo neurale, una struttura da cui provengono il cervello e il midollo spinale durante le prime fasi dello sviluppo embrionale umano. Chiamato anche hindbrain, il romboencefalico dà origine al mielencefalo e alle regioni del metencefalo, formando il quarto ventricolo e una grande porzione del tronco cerebrale responsabile principalmente del funzionamento vegetativo come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Il danno all'ombelico produce insufficienza del sistema nervoso autonomo, risposte motorie non coordinate e ritardate, nonché difficoltà cognitive.
Le strutture mielencefaliche comprendono il midollo allungato, la parte inferiore del quarto ventricolo e la nona attraverso il dodicesimo nervo cranico. Situato all'estremità più bassa dell'ombelico si trova il midollo allungato, un organo a forma di piramide principalmente responsabile della regolazione e del controllo delle attività del sistema cardiovascolare e respiratorio, inclusi battito cardiaco, respirazione e pressione sanguigna. I nervi cranici nove e dieci, il glossofaringeo e il vago, rispettivamente, aiutano a controllare la pressione sanguigna all'interno delle arterie carotidi e dell'aorta, la più grande arteria del corpo attraverso la quale il sangue ossigenato si sposta nella circolazione sistemica. Mentre il nervo accessorio è necessario per il movimento della testa, come nel girare e annuire, il dodicesimo nervo cranico, l'ipoglosso, consente l'uso della lingua.
Dal metencefalo si sviluppano due organi: il cervelletto e il ponte. Simile al cervello più grande, il cervelletto fornisce oltre la metà delle cellule nervose del cervello ed è necessario per la postura e il coordinamento dei movimenti. Sotto il mesencefalo si trovano fasci di tratti neuronali chiamati pons, che creano un ponte che collega il cervelletto e il midollo con il mesencefalo. Questa sezione del romboencefalico comprende parte del quarto ventricolo, appartenente a un gruppo di cavità interconnesse contenenti liquido cerebrospinale (CSF), che funge da protezione del sistema nervoso centrale contro sostanze nocive, traumi e pressione eccessiva. Il ponte gioca anche un ruolo nel sonno e nei modelli di eccitazione attraverso la formazione reticolare, una rete di nuclei.
Una rara anomalia cerebrale che colpisce alcuni neonati, indicata come rombencefalosintapsis, è una condizione che provoca un cervelletto fuso in cui il verme, una struttura a romboencefalico che separa gli emisferi cerebellari, è assente alla nascita. Caratterizzato da debolezza muscolare, rapido movimento involontario degli occhi, tremori alla testa e andatura instabile, questo disturbo provoca ritardi nello sviluppo delle capacità motorie come stare in piedi e camminare. Anche i problemi cognitivi e comportamentali sono comuni, ma dipendono dall'entità del coinvolgimento. I bambini con rombencefalosintesi tendono a nascere con difetti fisici delle mani in cui le dita sono fuse insieme o sono assenti. L'aspettativa di vita è in genere molto più breve, poiché coloro che soffrono della malattia muoiono durante l'infanzia.