¿Qué factores afectan el desarrollo del sistema nervioso?
El desarrollo del sistema nervioso está dirigido por información genética, nutrición y señales celulares y moleculares dentro del embrión. El cerebro y la médula espinal comienzan a la formación temprano en la gestación, aunque tardan años en madurar. En los humanos, los factores que afectan el desarrollo neuronal de los niños después del nacimiento incluyen órganos sensoriales, el medio ambiente y la medida en que el cerebro y el sistema nervioso tienen el desafío de crecer. El desarrollo del sistema nervioso en adultos depende de la plasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse, aprender cosas nuevas y realizar nuevas tareas.
En los embriones, el desarrollo está dirigido por genes llamados factores de crecimiento, que le dicen a las células cuándo y dónde crecer. Una capa de células separadas del proto-tejido llamado ectodermo. Estas se convierten en células de la cresta neural que se diferencian en la médula espinal y los nervios periféricos, y el tubo neural, del cual se forma el cerebro. La migración neural sigue a medida que las neuronas se organizan según las señales químicas en los lugares delY ocupará permanentemente. Los axones en crecimiento, las proyecciones de los cuerpos de las células nerviosas, tienen un consejo especial llamado cono de crecimiento que busca estas señales químicas.
Durante este período temprano, los factores que afectan el desarrollo incluyen los "interruptores" genéticos que dirigen el crecimiento del tejido en el embrión y, en mamíferos, incluidos los humanos, la dieta de la madre. Muchos productos químicos, llamados teratágenos, pueden afectar la formación del sistema nervioso. El alcohol, el tabaco, algunos pesticidas, virus e incluso sobredosis de vitaminas solubles en lípidos pueden causar defectos de nacimiento o muerte embrionaria o fetal. El desarrollo del sistema nervioso es más vulnerable a estas sustancias durante las primeras semanas del embarazo.
Después del nacimiento, un proceso importante llamado mielinización se acelera durante varios años antes de completarse en la adolescencia. La mielina es una vaina protectora alrededor de los nervios que ayuda a la comunicación eléctrica. Cognitivo y sLa función ensorimotora depende de vías específicas aisladas por la mielina. Dado que las señales eléctricas viajan lenta e incompletamente en los nervios descubiertos, la mielinización es un factor crucial en el desarrollo del sistema nervioso.
Un factor importante en el desarrollo neural es la formación de redes neuronales que vinculan a millones de células en todo el cerebro. Las neuronas funcionan a través de bucles de retroalimentación modificados por experiencia. Muchas regiones de la corteza cerebral están incompletamente "conectadas" o en red al nacer y se desarrollan más tarde. Un ejemplo clásico de esto ocurre en la corteza visual, que se activa por la luz y solo puede desarrollarse si un niño pequeño tiene ojos funcionales. Si la vista se ve afectada durante esta etapa crítica, el cerebro puede permanecer incapaz de procesar la visión más adelante en la vida.
El desarrollo del sistema nervioso en humanos está fuertemente relacionado con la actividad después del nacimiento. Algunas regiones del cerebro conectadas durante la gestación pueden ser podadas durante la infancia, y las nuevas pueden asociarse debido aa experiencias como aprender a hablar, caminar o escribir. En casos de lesión cerebral, la terapia física y cognitiva activa también puede restaurar en parte las funciones perdidas del sistema nervioso central. Debido a la neuroplasticidad, una parte del cerebro puede hacerse cargo de la función de otra parte dañada.