Quais fatores afetam o desenvolvimento do sistema nervoso?
O desenvolvimento do sistema nervoso é direcionado por informações genéticas, nutrição e sinais celulares e moleculares dentro do embrião. O cérebro e a medula espinhal começam a formação no início da gestação, embora levando anos para amadurecer. Nos seres humanos, os fatores que afetam o desenvolvimento neural das crianças após o nascimento incluem órgãos dos sentidos, meio ambiente e até que ponto o cérebro e o sistema nervoso são desafiados a crescer. O desenvolvimento do sistema nervoso em adultos depende da plasticidade, a capacidade do cérebro de se adaptar, aprender coisas novas e executar novas tarefas.
Em embriões, o desenvolvimento é direcionado por genes chamados fatores de crescimento, que dizem às células quando e onde crescer. Uma camada de células separadas do proto-tecido chamada ectoderma. Estes se tornam células de crista neural que se diferenciam na medula espinhal e nos nervos periféricos, e no tubo neural, a partir do qual o cérebro é formado. A migração neural segue à medida que os neurônios organizam de acordo com os sinais químicos nos locaisy vai ocupar permanentemente. Os axônios em crescimento, as projeções dos corpos das células nervosas, têm uma ponta especial chamada cone de crescimento que procura essas pistas químicas.
Durante esse período inicial, os fatores que afetam o desenvolvimento incluem os "interruptores" genéticos que direcionam o crescimento do tecido no embrião e, em mamíferos, incluindo humanos, a dieta da mãe. Muitos produtos químicos, chamados teratagens, podem prejudicar a formação do sistema nervoso. Álcool, tabaco, alguns pesticidas, vírus e até overdoses de vitaminas solúveis em lipídios podem causar defeitos congênitos ou morte embrionária ou fetal. O desenvolvimento do sistema nervoso é mais vulnerável a essas substâncias durante as primeiras semanas de gravidez.
Após o nascimento, um processo importante chamado mielinização acelera por vários anos antes de ser concluído na adolescência. A mielina é uma bainha protetora ao redor dos nervos que ajuda a comunicação elétrica. Cognitivo e sA função ensorimotora depende de vias específicas isoladas pela mielina. Como os sinais elétricos viajam lenta e incompletos em nervos descobertos, a mielinização é um fator crucial no desenvolvimento do sistema nervoso.
Um fator importante no desenvolvimento neural é a formação de redes neurais que ligam milhões de células no cérebro. Os neurônios funcionam através de loops de feedback modificados pela experiência. Muitas regiões do córtex cerebral são incompletamente "conectadas" ou em rede no nascimento e se desenvolvem mais tarde. Um exemplo clássico disso ocorre no córtex visual, que é ativado pela luz e pode se desenvolver apenas se uma criança tiver olhos funcionais. Se a visão for prejudicada durante esse estágio crítico, o cérebro pode permanecer incapaz de processar a visão mais tarde na vida.
O desenvolvimento do sistema nervoso em humanos está fortemente ligado à atividade após o nascimento. Algumas regiões do cérebro conectadas durante a gestação podem ser podadas de volta durante a infância, e as novas podem se associar ao devidopara experiências como aprender a falar, andar ou escrever. Nos casos de lesão cerebral, a terapia física e cognitiva ativa também pode restaurar parcialmente as funções perdidas do sistema nervoso central. Devido à neuroplasticidade, uma parte do cérebro pode assumir a função de outra parte danificada.