¿Qué es una Opsina?

Una opsina es una proteína que se encuentra en la retina que es sensible a la luz. Muchas opsinas están involucradas en la transmisión de señales de la luz para convertirse en imágenes visuales. Otros tipos de estas proteínas se descubrieron en la década de 1990. Estos tienen roles no visuales, y a menudo desconocidos, en fisiología, a partir de 2010. Una opsina no visual de función conocida es la melanopsina , que participa en el establecimiento de ritmos circadianos.

La retina es la capa interna del ojo que contiene células fotorreceptoras . Estas células son tipos especializados de células nerviosas que convierten la luz en una cadena de reacciones biológicas. Los más conocidos son los bastones, que funcionan con poca luz y producen visión en blanco y negro, y los conos, que son responsables de la visión en color.

Los diferentes tipos de células fotorreceptoras tienen diferentes tipos de opsinas. Las células rod tienen un compuesto llamado rodopsina , que se compone de la proteína opsina y un compuesto similar a la vitamina A conocido como retinal . Dado que contiene retinal, también conocido como retinaldehído , se conoce como una proteína retinilideno . La retina responde a la luz verde-azul cambiando la conformación, y esto activa un receptor en la superficie de la célula. Esta activación luego desencadena una cascada de cambios dentro de la célula y da como resultado una visión nocturna.

Las células cónicas, también proteínas de retinilideno, tienen opsinas con ligeras variaciones estructurales de la rodopsina, y esto cambia las longitudes de onda de la luz en la que absorberán. Estas células tienen uno de los tres tipos de opsina, conocida como fotopsina, que captan la luz a diferentes longitudes de onda. Absorben amarillo-verde, verde y azul-violeta, y el cerebro combina las señales para dar una visión en color. Las células de cono son menos sensibles a la luz que las células de barra.

La transmisión de información visual al cerebro es solo un tipo de señal transmitida por las opsinas. Otro tipo es transmitido por la melanopsina , una opsina más similar a las opsinas de invertebrados. Responde a la luz y transmite una señal no visual que traduce la necesidad de dormir a un ciclo de luz y oscuridad de 24 horas, conocido como el ritmo circadiano . Las personas ciegas con retinas funcionales aún pueden adherirse a este ciclo.

Las opsinas están muy extendidas en todo el reino animal e incluso se encuentran en la piel de los anfibios. Hasta ahora se han identificado más de 1,000 tipos de opsina. También se encuentran en bacterias, y estas proteínas se utilizan para recolectar la energía de la luz para convertir el dióxido de carbono en azúcares. Se cree que las opsinas de estos organismos primitivos evolucionaron por separado de las de las criaturas más avanzadas.