¿Qué son los fullerenes?
Los fullerenos son una forma de molécula de carbono que no es de grafito ni diamante. Consisten en una disposición esférica, elipsoide o cilíndrica de docenas de átomos de carbono. Fullerenos lleva el nombre de Richard Buckminster Fuller, un arquitecto conocido por el diseño de cúpulas geodésicas que se asemejan a los fullerenos esféricos en la apariencia. A spherical fullerene looks like a soccer ball, and are often called "buckyballs," whereas cylindrical fullerenes are known as "buckytubes" or "nanotubes."
Fullerenes were discovered as an unexpected surprise during laser spectroscopy experiments at Rice University in September 1985. The 1996 Nobel Prize in Chemistry was awarded to Professors Robert F. Curl, Jr., Richard E. Smalley y Sir Harold W. Kroto por su descubrimiento. Las moléculas de fullereno consisten en 60, 70 o más átomos de carbono, a diferencia del diamante y el grafito, las formas más familiares de carbono.
Los fullerenos ocurren solo en pequeñas cantidades naturalmente, pero varias técnicas para producir elM en mayores volúmenes se han sugerido. La técnica moderna utiliza una llama de benceno para producir fullerenos. Otras técnicas incluyen la vaporización de varillas de grafito y deposición catalítica de vapor químico del vapor de etanol.
La familia Fullerene de moléculas de carbono posee una gama de propiedades únicas. Un nanotubo de fullereno tiene una resistencia a la tracción aproximadamente 20 veces que las de las aleaciones de acero de alta resistencia y una densidad de la mitad del aluminio. Los nanotubos de carbono demuestran propiedades superconductores, y se han sintetizado nanotubos individuales de hasta 4 centímetros de longitud. Existe una variedad de empresas para desarrollar nanotubos para aplicaciones comerciales, incluidas la memoria de la computadora, los cables electrónicos y la ciencia de los materiales. Un día se podrían utilizar nanotubos para crear computadoras futuristas no posibles con técnicas litográficas convencionales.
Los nanotubos han sido un foco central en el zumbido que rodeaEl campo emergente de "nanotecnología". La asociación a veces es engañosa; Cuando el físico Richard Feynman propuso originalmente sistemas de fabricación de construcción que ensamblan productos a nivel molecular ("nanotecnología molecular"), estaba hablando de sistemas de máquina pequeños y productivos, no la creación de materiales nanoescala exóticos como fullerenos utilizando técnicas de química macroescala. Una pequeña fábrica construida completamente a partir de fullerenos calificaría como nanotecnología molecular, pero los fullerenos por su cuenta no. Esta es una distinción crítica que a menudo se pasa por alto por algunos académicos, capitalistas de riesgo y tecnólogos a quienes les gusta usar la palabra "nanotecnología" como una herramienta para atraer fondos o atención.