¿Qué son algunas interfaces cerebro-computadora (BCI)?
Interfaces cerebro-computadora (BCI) con una historia más larga en ciencia ficción (desde la década de 1950) y en investigación y modelos animales (desde la década de 1970) que los implantes prácticos para humanos (1990). Una interfaz cerebro-computadora conecta un cerebro humano directamente a una computadora, donde las señales neuronales se interpretan y se utilizan para realizar tareas como manipular un mouse. De esta manera, un paciente paralizado puede navegar por la red o incluso mover un brazo protésico con la mente sola.
Las personas sanas pueden incluso utilizar interfaces cerebro-computadora no invasivas como otro tipo de dispositivo de entrada de computadora, como un mouse o teclado, aunque esta tecnología aún no se ha comercializado. Las interfaces cerebro-computadora también pueden enviar información al cerebro, por ejemplo, utilizando electrodos para estimular la corteza visual para "ver" una escena tomada por una cámara de video externa, lo que permite que los pacientes ciegos vuelvan a tener la vista, aunque lejos de ser perfectamente.
Varias tecnologías se han utilizado con éxito para obtener señales básicas del cerebro y en una computadora. Estos se dividen en BCI invasivos, donde los electrodos se implantan en la materia gris del cerebro; BCI parcialmente invasivos, implantados dentro del cráneo pero que solo descansan en la parte superior del cerebro; y BCI no invasivos, que involucran dispositivos de plástico que se deslizan sobre la cabeza como un gorro de ducha. En general, cuanto más invasivo es el BCI, más tejido cicatricial, posibles complicaciones y gastos, pero mayor resolución de entrada y salida.
Comenzando con los implantes en ratas a principios de los 90, se desarrollaron implantes cerebrales que permitieron el control de manipuladores o cursores externos. Los monos fueron los siguientes en recibir los implantes, y la especie continúa siendo el objetivo de la investigación BCI más sofisticada de la actualidad. El gran hito para los humanos se produjo en 1998, cuando un paciente llamado Johnny Ray, que sufrió un "síndrome bloqueado" debido a un derrame cerebral que afectaba el tronco encefálico, recibió un implante y, después de varias semanas de entrenamiento, pudo usarlo para manipularlo. un cursor y deletrea palabras. Esta fue una experiencia transformadora para el paciente: sin el implante, él sería completamente incapaz de contactar al mundo exterior, solo capaz de observar y reflexionar en silencio hasta la muerte. El BCI abrió un canal de comunicación y mejoró enormemente la calidad de vida del paciente.
En 2002, Jens Naumann, un hombre que quedó ciego en la edad adulta, se convirtió en el primero de los 16 pacientes que pagaron por recibir un implante de visión de William Dobelle, un pionero en el campo. En este momento, la miniaturización de las computadoras y las cámaras de calidad permitieron instalar el implante sin necesidad de una conexión a un gran mainframe, como se había requerido para intentos previos en esta dirección. El implante solo ofrecía visión en blanco y negro a una velocidad de fotogramas relativamente lenta, pero era suficiente para permitir que el paciente condujera lentamente un automóvil alrededor del estacionamiento del instituto de investigación. Esta fue la primera comercialización real de las interfaces cerebro-computadora.
En 2005, el tetrapléjico Matt Nagle se convirtió en la primera persona en controlar un brazo protésico utilizando un implante cerebral, desarrollado por la empresa Cyberkinetics Neurotechnology con el nombre de producto BrainGate. Cyberkinetics Neurotechnology todavía busca ser la primera compañía en traer BCI al público a lo grande.