¿Qué es un reactor anaeróbico?
Se usa un reactor anaeróbico para tratar las aguas residuales. Es uno de los muchos tipos de digestor anaeróbico. Al ser anaeróbico, realiza sus funciones en ausencia de oxígeno. El reactor es parte de un proceso de tratamiento de aguas residuales más grande y no es el primer elemento de tratamiento ni el último. Sin embargo, es la parte principal del proceso para descomponer los materiales orgánicos contenidos en las aguas residuales.
Los digestores y reactores anaeróbicos se utilizan en productos líquidos producidos por una serie de procesos industriales. Estos pueden incluir procesos químicos y farmacéuticos. También incluyen procesos de producción de alimentos necesarios para hacer helados, productos lácteos y procesos de alcohol, como la elaboración y destilación. Al procesar dichos productos de desecho, las compañías apuntan a hacer que los desechos sean más seguros para el medio ambiente.
La sección del reactor anaeróbico del tratamiento de aguas residuales sigue a otros procesos. Primero, las aguas residuales pasan por la igualación, neutralización y luego un intercambio de calor antes de ser bombeadas al tanque del reactor. El gas producido por estos procesos se libera para tratamiento y puede usarse para producir energía usando una turbina. El gas producido a partir de los procesos del reactor anaerobio principal es biogás y se trata por separado. Una vez fuera del reactor, el líquido se pone en el sistema de alcantarillado o se envía para tratamiento aeróbico.
Hay varios filtros diferentes utilizados en reactores anaerobios. Las unidades de lecho fluidizado utilizan arena o gránulos de plástico. Los filtros de flujo ascendente y descendente utilizan guijarros, piedras o láminas de plástico porosas. Estas películas fijas crean las condiciones anaeróbicas necesarias para separar los compuestos orgánicos. Todos los filtros deben mantenerse y tener una vida útil diferente antes de tener que reemplazarlos.
El proceso de digestión Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB) utiliza un filtro orgánico. El filtro tarda tres meses en alcanzar la madurez, pero tiene varias ventajas. Funciona creando un filtro de lodo compuesto por bacterias y otros microorganismos. Una ventaja del reactor anaeróbico UASB es que reduce la cantidad de residuos de tratamiento post-reactor que requieren los productos. También produce una mayor cantidad de biogás que puede usarse para generar electricidad.
La digestión anaeróbica, como la utilizada por cada reactor anaeróbico, es un proceso que descompone los compuestos orgánicos en ausencia de oxígeno. Los microorganismos y las bacterias se utilizan para descomponer los polímeros orgánicos de los desechos. Las bacterias acidógenas convierten los aminoácidos y azúcares en amoníaco, hidrógeno y ácidos orgánicos. Luego se convierten en ácido acético y finalmente en metano y dióxido de carbono.