Che cos'è un reattore anaerobico?
Un reattore anaerobico viene utilizzato per il trattamento delle acque reflue. È uno dei tanti tipi di digestore anaerobico. Essendo anaerobico, svolge le sue funzioni in assenza di ossigeno. Il reattore fa parte di un più ampio processo di trattamento delle acque reflue e non è né il primo elemento del trattamento né l'ultimo. È, tuttavia, la parte principale del processo di scomposizione dei materiali organici trattenuti nelle acque reflue.
I digestori e i reattori anaerobici sono utilizzati su prodotti liquidi prodotti da numerosi processi industriali. Questi possono includere processi chimici e farmaceutici. Includono anche i processi di produzione alimentare necessari per produrre gelati, prodotti lattiero-caseari e processi alcolici come la produzione di birra e la distillazione. Elaborando tali prodotti di scarto, le aziende mirano a rendere i rifiuti più sicuri per l'ambiente.
La sezione del reattore anaerobico per il trattamento delle acque reflue segue altri processi. Innanzitutto, le acque reflue passano attraverso l'equalizzazione, la neutralizzazione e quindi uno scambio di calore prima di essere pompate nel serbatoio del reattore. Il gas prodotto da questi processi viene rilasciato per il trattamento e può essere utilizzato per produrre energia mediante una turbina. Il gas prodotto dai principali processi del reattore anaerobico è il biogas e viene trattato separatamente. Una volta uscito dal reattore, il liquido viene immesso nel sistema fognario o inviato per il trattamento aerobico.
Esistono diversi filtri usati nei reattori anaerobici. Le basi del letto fluidizzate usano sabbia o granuli di plastica. I filtri di flusso verso l'alto e verso il basso utilizzano ciottoli, pietre o fogli di plastica porosa. Questi film fissi creano le condizioni anaerobiche necessarie per spezzare i composti organici. Tutti i filtri devono essere mantenuti e hanno una shelf life diversa prima di dover essere sostituiti.
Il processo di digestione Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB) utilizza un filtro organico. Il filtro impiega tre mesi per raggiungere la maturità, ma presenta numerosi vantaggi. Funziona creando un filtro per fanghi costituito da batteri e altri microrganismi. Un vantaggio del reattore anaerobico UASB è che riduce la quantità di rifiuti di trattamento post-reattore richiesti. Produce anche una maggiore quantità di biogas che può essere utilizzata per generare elettricità.
La digestione anaerobica, utilizzata da ciascun reattore anaerobico, è un processo che scompone i composti organici in assenza di ossigeno. Microrganismi e batteri sono usati per abbattere i polimeri organici dei rifiuti. I batteri acidogeni convertono quindi aminoacidi e zuccheri in ammoniaca, idrogeno e acidi organici. Questi vengono poi convertiti in acido acetico e infine in metano e anidride carbonica.