¿Qué es la descomposición beta?
La descomposición beta es una forma de descomposición radiactiva en la que el núcleo de un átomo sufre un cambio que hace que emita una partícula beta. Los otros tipos de desintegración radiactiva son la descomposición alfa y la descomposición gamma. Además de ser un tema de interés científico general, la descomposición beta tiene una serie de aplicaciones prácticas, especialmente en el campo de la medicina, donde las partículas beta a veces se usan para reducir o matar tumores. La descomposición beta también se puede utilizar en los estudios de imágenes médicas como un marcador. Para estabilizarse, los exceso de neutrones o protones se convierten, conservan la masa y hacen que el núcleo sea más estable. En el proceso, el átomo también cambia a otro elemento, porque si bien el número general de partículas en el núcleo sigue siendo el mismo, el equilibrio de protones y neutrones cambia.
en beta menos descomposición, un exceso de neutrón se convierte en un protón y el núcleo emite unElectron y un antineutrino. El electrón es la partícula beta, mientras que El antineutrino es una partícula con algunas propiedades inusuales. La existencia de neutrinos y antineutrinos se postuló ya en la década de 1930, pero no fue hasta la década de 1950 que los investigadores pudieron probar la existencia de tales partículas. Se han identificado tres sabores de neutrinos, junto con los antineutrinos correspondientes. (Y sí, el "sabor" es un término técnico en el amplio mundo de la física de partículas).
Cuando un núcleo sufre beta más la descomposición, un protón se convierte en un neutrón, con el núcleo emitiendo un positrón y un neutrino. Las partículas beta pueden ser electrones o positrones, como se ilustra, dependiendo de si un núcleo pasa por beta menos o beta más descomposición. Antes de que los investigadores se dieran cuenta de que las partículas beta eran solo electrones o positrones, se referían a estas partículas como "rayos beta", por lo que algunos antigüedadesLos textos de ED contienen referencias a rayos beta.
Una partícula beta tiene más potencia penetrante que una partícula alfa, pero menos que una partícula gamma. Las partículas beta se pueden detener con una gruesa lámina de metal, un gran bolsillo de aire o varias láminas de papel. Esto los hace relativamente seguros para trabajar, siempre y cuando se observen precauciones de seguridad cuando las personas estén alrededor de elementos que experimentan una descomposición beta.
Al igual que las partículas alfa, sin embargo, las partículas beta pueden causar estragos si entran en el cuerpo. A veces, este rasgo se usa para ventaja, como cuando se introducen elementos radiactivos en el cuerpo para tratar un cáncer. Sin embargo, en los casos en que las partículas beta no se introducen por diseño, pueden dañar las células del cuerpo o incluso causar problemas de salud reproductiva al interferir con las células de huevo y esperma.