¿Qué es la radiación ionizante?

La radiación ionizante es una forma de energía emitida por elementos químicos o compuestos que tienen una carga eléctrica inestable, que puede ser positiva o negativa. Las partículas con carga eléctrica emitidas se conocen como partículas alfa, partículas beta o rayos gamma, y ​​cada tipo de radiación tiene varios efectos característicos. Algunos elementos pesados ​​en la naturaleza producen naturalmente estos efectos, como uranio, torio y radio, y la presencia o proximidad de estos materiales en relación con el cuerpo humano puede ser perjudicial para la salud humana. Esto se debe a que la radiación ionizante existe a lo largo de un espectro para la radiación en general, donde es responsable de niveles mucho más altos de emisión de energía que la radiación no ionizante, como la producida por las transmisiones de radio de radio. EstosLas formas de radiación tienen longitudes de onda extremadamente largas en comparación con la radiación ionizante y pierden la potencia rápidamente con la distancia o se pueden reflejar fácilmente en una superficie. El peligro de la exposición ionizante de la radiación se debe en gran medida a las ondas de alta frecuencia por las que se transporta, lo que puede penetrar en la mayoría de los materiales hasta cierto punto y alterar su estructura química al descomponer los enlaces químicos normales.

Los tipos de radiación ionizante que ocurren comúnmente tienen niveles variables de liberación de energía. Un proceso de ionización típico para un átomo o molécula libera 33 voltios electrónicos de energía al área circundante, que es suficiente para romper la mayoría de los tipos de enlaces químicos. Este nivel de liberación de energía se considera especialmente importante porque es capaz de romper los enlaces entre los átomos de carbono en los que se basan todas las formas de vida en la Tierra.

emisión de partículas alfa, donde dos protones y dos neutronesS están involucrados, es producido por tales elementos radiactivos como radón, plutonio y uranio. Son las partículas de radiación ionizantes de masa más grandes, y esto significa que no pueden viajar mucho antes de ser detenidos por una barrera. Carecen de la energía para penetrar las capas externas de la piel humana, pero, si se ingieren a través del aire o el agua, tienen el potencial de causar cáncer.

La radiación de partículas beta se produce a partir de partículas libres en un núcleo atómico que se asemeja a los electrones. Estas partículas tienen mucha menos masa que las partículas alfa y, por lo tanto, pueden viajar más lejos. También son producidos por elementos raros como isótopos de estroncio, cesio y yodo. Los efectos de la radiación ionizante de las partículas beta pueden ser graves en grandes dosis, lo que lleva a la muerte, y son uno de los principales componentes de las consecuencias radiactivas de las detonaciones de armas nucleares. En pequeñas cantidades, son útiles para el tratamiento del cáncer y las imágenes médicas. Estas partículas también son útiles en la investigación arqueológicah, como elementos inestables de carbono como el carbono-14 se pueden usar hasta la fecha restos fósiles.

La radiación ionizante de rayos gamma es producida por fotones gamma que a menudo se emiten a partir de núcleos atómicos inestables junto con partículas beta. Aunque son un tipo de fotón que lleva energía de la luz como la luz visible normal, un fotón gamma tiene 10,000 veces más energía que un fotón de luz blanca estándar. Estas emisiones no tienen masa como partículas alfa, y pueden viajar grandes distancias antes de perder su carga energética. Si bien a menudo se clasifica con rayos X, el núcleo atómico emite rayos gamma, mientras que las rayos X son emitidos por capas de electrones alrededor de un átomo.

Las regulaciones de radiación ionizantes limitan estrictamente los niveles de exposición a los rayos gamma, aunque se producen naturalmente a niveles bajos y son producidos por el isótopo de potasio-40 que se encuentra en el suelo, el agua y los alimentos en el elemento potasio. Los usos industriales para la radiación gamma incluyen la práctica de la radiografía a CharT grietas y vacíos en piezas soldadas y compuestos de metal, como en turbinas de motor a reacción de alta velocidad para aviones. La radiación de los rayos gamma se considera por mucho que sea la forma más peligrosa de radiación para los seres vivos en dosis grandes, y se ha postulado que, si una estrella de rayos gamma 8,000 años de la Tierra explotara, podría destruir la mitad de la capa de ozono de la Tierra, lo que hace que la exposición a la radiación ionizante de nuestro propio sol sea mucho más detrimental para la salud humana.

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