¿Qué es la línea de escarcha?
La línea de escarcha es la profundidad a la que el hielo, o escarcha, penetra en el suelo. Aunque el factor es a menudo una idea de último momento en términos de información meteorológica general, es muy importante para los códigos de construcción. La profundidad de las heladas está determinada por una variedad de factores que incluyen la temperatura, el tiempo que la temperatura del aire permanece por debajo del punto de congelación y el nivel de humedad en el suelo. Otros factores, como la exposición, la cantidad de vegetación y el uso de la tierra también podrían desempeñar un papel menor en la determinación de la profundidad exacta.
La forma más fácil de determinar la profundidad de escarcha para un área es consultar un mapa de líneas de escarcha. El mapa sirve como referencia general, y encontrar una zona específica debería proporcionar una idea precisa de qué esperar incluso en los peores inviernos. En la mayoría de los casos, las oficinas locales de los inspectores de construcción también deben tener información sobre la línea de hielo. Esta fuente local de información es a menudo la más precisa porque está ajustada a un área específica de una manera que no puede ser un mapa nacional.
La línea de escarcha puede variar mucho de un lugar a otro. Por ejemplo, en los Estados Unidos, no hay una línea de heladas establecida para Florida, pero puede ser tan profunda como 60 pulgadas (152,4 cm) en algunas secciones del norte de los 48 estados más bajos. En Minnesota, el máximo es de 60 pulgadas (152,4 cm) en los condados del norte, pero en los condados del sur, la profundidad de las heladas solo alcanza las 40 pulgadas (101,6 cm). Algunos mapas de heladas mostrarán una profundidad de heladas promedio para el estado, pero esta es una información muy poco confiable y no debe ser la base de ninguna decisión debido a la variación que se acaba de describir.
Aunque el alcance de la penetración de las heladas no es relevante para la mayoría de las personas, es importante porque los postes y cimientos de los edificios deben instalarse en el suelo debajo de la línea de heladas. Si las porciones subterráneas de la estructura de soporte están por encima de la línea de hielo, la presión ejercida sobre el poste o la base será hacia arriba. Esto podría empujar el poste o la base del suelo o incluso ser responsable de daños estructurales importantes en los edificios. Asegurarse de que estas estructuras se colocan al menos varias pulgadas debajo de la línea alivia esta preocupación.
De hecho, la colocación de zapatas y postes es una preocupación tan importante que a menudo se escribe en el código de construcción local. Aquellos que no siguen los códigos de construcción con respecto a la línea de escarcha en un área pueden encontrar que deben hacer ajustes extensos al proyecto antes de que se apruebe su uso. Si bien esto puede ser un inconveniente, le ahorra al consumidor la molestia de tener que hacer reparaciones en un trabajo que se realizó de manera incorrecta desde el principio.