¿Qué es un nanosensor?
Un nanosensor recopila y transmite información sobre datos en la nanoescala, medida en pequeños incrementos conocidos como nanómetros. Dichos dispositivos tienen una serie de aplicaciones potenciales en ciencia y medicina, incluida la capacidad de proporcionar retroalimentación que permite que las nanopartículas se ensamblen en modelos funcionales. Los investigadores en este campo pueden trabajar para universidades, empresas privadas y laboratorios públicos interesados en las posibles aplicaciones de la nanotecnología. A principios del siglo XXI, los nanosensores y la tecnología relacionada se consideraban un avance científico significativo con importantes aplicaciones potenciales.
Estos dispositivos se pueden codificar para responder a objetivos ambientales específicos. Por ejemplo, un nanosensor de ácido desoxirribonucleico (ADN) puede diseñarse para marcar cadenas específicas de ADN en una muestra. Esto podría usarse para actividades como el diagnóstico rápido de infecciones, como lo demuestran los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Cuando el sensor identifica un disparador familiar, puede enviar una señal o iluminarse para que pueda ser identificado por otro dispositivo sensor.
Las aplicaciones para nanosensores en medicina son muchas. Se pueden usar para proporcionar información sobre lo que está sucediendo dentro del cuerpo a nanoescala, dentro de las células y dentro de las estructuras que pueden estar funcionando mal. Además de transmitir datos al exterior, también podrían estar involucrados en la reparación a nanoescala. Un paciente con un hígado dañado, por ejemplo, podría tener un procedimiento para reconstruir parte del órgano con nanopartículas en un proceso conocido como autoensamblaje molecular, donde las partículas se dirigen de manera organizada.
En ciencia, un nanosensor se puede utilizar para actividades como la detección de trazas químicas, minerales y otros compuestos en el medio ambiente. Esto puede ser útil para la detección en entornos de laboratorio, así como en el campo. Los funcionarios de seguridad pública, por ejemplo, podrían usar un nanosensor de ADN para detectar evidencia de virus en el aire y detectar una epidemia temprano, antes de que tenga la oportunidad de extenderse a toda la población. Sensores similares podrían detectar trazas de radiación o productos químicos peligrosos que podrían representar una amenaza para la salud y la seguridad humana.
Algunas instalaciones de laboratorio fabrican sus propios equipos de nanosensores para actividades de investigación específicas. Otros pueden solicitarlos a proveedores de materiales científicos. Los costos pueden depender del nivel de complejidad requerido y el tamaño. Las aplicaciones para dispositivos de consumo como detectores de calidad del aire para el hogar significan que varias compañías tienen grandes inversiones en el desarrollo de tecnología para producir nanosensores asequibles para su uso en productos producidos en masa.