O que é um nanossensor?
Um nanossensor coleta e transmite informações sobre dados em nanoescala, medidos em pequenos incrementos conhecidos como nanômetros. Esses dispositivos têm várias aplicações em potencial na ciência e na medicina, incluindo a capacidade de fornecer feedback que permite que as nanopartículas se agrupem em modelos funcionais. Pesquisadores nesse campo podem trabalhar para universidades, empresas privadas e laboratórios públicos interessados nas aplicações potenciais da nanotecnologia. No início do século XXI, os nanossensores e a tecnologia relacionada foram amplamente considerados uma inovação científica significativa, com grandes aplicações potenciais.
Esses dispositivos podem ser codificados para responder a metas ambientais específicas. Por exemplo, um nanossensor de ácido desoxirribonucleico (DNA) pode ser projetado para sinalizar cadeias específicas de DNA em uma amostra. Isso pode ser usado para atividades como o diagnóstico rápido de infecções, como demonstrado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Quando o sensor identifica um gatilho familiar, ele pode enviar um sinal ou acender para que possa ser identificado por outro dispositivo sensor.
Os pedidos de nanossensores na medicina são muitos. Eles podem ser usados para fornecer informações sobre o que está acontecendo dentro do corpo em nanoescala, dentro das células e no fundo de estruturas que podem estar com defeito. Além de retransmitir dados para o exterior, eles também podem estar envolvidos no reparo em nanoescala. Um paciente com um fígado danificado, por exemplo, pode ter um procedimento para reconstruir parte do órgão com nanopartículas em um processo conhecido como automontagem molecular, onde as partículas se dirigem de maneira organizada.
Na ciência, um nanossensor pode ser usado para atividades como a detecção de vestígios químicos, minerais e outros compostos no ambiente. Isso pode ser útil para detecção em ambientes de laboratório e em campo. Autoridades de segurança pública, por exemplo, poderiam usar um nanossensor de DNA para detectar evidências de vírus no ar e pegar uma epidemia mais cedo, antes que ela pudesse se espalhar por toda a população. Sensores semelhantes podem captar quantidades vestigiais de radiação ou produtos químicos perigosos que podem representar uma ameaça à saúde e à segurança humana.
Algumas instalações de laboratório fabricam seus próprios equipamentos nanossensores para atividades de pesquisa específicas. Outros podem encomendá-los a fornecedores de materiais científicos. Os custos podem depender do nível de complexidade necessário e do tamanho. Os pedidos de dispositivos de consumo, como detectores de qualidade do ar para uso doméstico, significam que várias empresas investem pesadamente no desenvolvimento de tecnologia para produzir nanossensores acessíveis para uso em produtos produzidos em massa.