¿Qué es una antena de nanotubos?
Los nanotubos de carbono son pequeños tubos de carbono cilíndricos cuya estructura es como una pequeña longitud de grafito (capa de carbono monomolecular) enrollada horizontalmente y sellada sin problemas. Mucho más fuerte en sus propiedades a granel que el grafito, los nanotubos pueden ser 100 veces más fuertes que el acero y diez veces más ligero. Los enlaces químicos entre los átomos en un nanotubo son similares a los enlaces en grafito, que son los más fuertes de la naturaleza. Tienen una variedad de propiedades interesantes: excelentes transportadores de electrones, conductores eficientes de calor y fuerza y flexibilidad extraordinarias.
Una entre muchas aplicaciones posibles para nanotubos que se está investigando es la posibilidad de una antena de nanotubos. Una antena es un objeto que puede recoger ondas electromagnéticas y convertirlas en señales eléctricas, o viceversa. La antena es la parte más crucial de cualquier transmisión inalámbrica o dispositivo receptor; sin uno, no puede funcionar.
Podemos ver el progreso en el desarrollo de antenas observando el tamaño aproximado de la radio más pequeña. En 1931, cerca de los amanecer de la era de la radio, las personas usaban radios de tubo de vacío. Estos caben en un escritorio o mesa. En 1954, las personas comenzaron a usar radios de transistores, que podrían mantenerse en la palma de su mano. Durante muchas décadas, esto fue casi tan pequeño como las radios. En 2002, se produjo un paso experimental con la fabricación de sensores de "polvo inteligente" de recepción de radio. Estos tenían unos pocos milímetros de ancho. Luego, el último paso, en 2007, los investigadores de Berkeley desarrollaron la antena y la radio de nanotubos de carbono, solo un micrómetro de largo y unas pocas decenas de nanómetros de ancho.
Desde que los nanotubos de carbono recibieron una gran atención a principios de los 90, los científicos han estado haciendo cálculos sobre cómo podrían usarse para una antena de nanotubos. Estos cálculos se convirtieron en realidad a principios de la década de 2000, cuando los científicos hicieron antenas de nanotubos oR Matrices de nanotubos que podrían servir como una antena de nanotubos para luz, microondas y radio. Al alterar las dimensiones de las matrices de nanotubos o nanotubos, los investigadores pueden hacer antenas que recogen o transmiten una amplia variedad de señales electromagnéticas.
Aunque los nanotubos de carbono aún no se han introducido como elementos activos en cualquier dispositivo electrónico, las antenas de nanotubos podrían encontrar su camino hacia los teléfonos celulares y las radios en el futuro cercano. Su tamaño extremadamente pequeño ayuda junto con el proceso de miniaturización, y su resistencia inherente los hace resistentes al daño por choque. A largo plazo, las antenas de nanotubos podrían ser útiles para dar señales a los nanobots distribuidos, tal vez incluso los nanobots médicos que deambulan por el cuerpo humano.