Hvad er en Nanotube-antenne?
Carbon-nanorør er små cylindriske kulstofrør, hvis struktur er som en lille længde grafit (monomolekylært kulstoflag) rullet ind på sig selv vandret og forseglet problemfrit. Meget stærkere i dens bulkegenskaber end grafit, nanorør kan være 100 gange stærkere end stål og ti gange lettere. De kemiske bindinger mellem atomer i en nanorør svarer til bindingerne i grafit, som er de stærkeste i naturen. De har en række interessante egenskaber - fremragende elektrontransportører, effektive varmeledere og ekstraordinær styrke og fleksibilitet.
Én blandt mange mulige applikationer til nanorør, der undersøges, er muligheden for en nanorørantenne. En antenne er et objekt, der kan opsamle elektromagnetiske bølger og konvertere dem til elektriske signaler, eller omvendt. Antennen er den mest afgørende del af enhver trådløs transmission eller modtagerenhed - uden en kan den ikke fungere.
Vi kan se fremskridt i udviklingen af antenner ved at se på den omtrentlige størrelse af den mindste radio. I 1931, nær udgangen af radiotiden, brugte folk vakuumrørradioer. Disse passer på et skrivebord eller bord. I 1954 begyndte folk at bruge transistorradioer, som kunne holdes i hånden. I mange årtier var dette omtrent så lille, som radioer fik. I 2002 skete der et eksperimentelt skridt fremad med fremstillingen af radiomodtagende "smart støv" sensorer. Disse var et par millimeter brede. Derefter, det sidste trin, i 2007, udviklede Berkeley-forskere den carbon nanotube antenne og radio, bare en mikrometer lang og et par titusier nanometer bred.
Lige siden kulstofananuber først blev opmærksom på stor opmærksomhed i de tidlige 90'ere, har forskere foretaget beregninger af, hvordan de kan bruges til en nanorørantenne. Disse beregninger blev virkelighed i de tidlige 2000'ere, da forskere lavede nanorørantenner eller nanorørarrangementer, der kunne tjene som en nanorørantenne til lys, mikrobølger og radio. Ved at ændre dimensionerne på nanorør eller nanorør arrays, kan forskere fremstille antenner, der opsamler eller transmitterer en lang række elektromagnetiske signaler.
Selvom carbon nanorør endnu ikke er blevet introduceret som aktive elementer i nogen elektroniske enheder, kunne nanorørantenner finde vej ind i mobiltelefoner og radioer i den nærmeste fremtid. Deres ekstremt lille størrelse hjælper sammen med miniaturiseringsprocessen, og deres iboende styrke gør dem modstandsdygtige mod stødskader. På længere sigt kan nanorørantenner være nyttige til at give signaler til distribuerede nanobotter, måske endda medicinske nanobotter, der strejfer om den menneskelige krop.