Qu'est-ce qu'une agence de douane?
Parfois qualifiée de bureau de douane ou de bureau de douane, une agence de douane est une entité gouvernementale chargée de surveiller et de faire respecter les lois gouvernementales relatives aux biens et services importés. La plupart des pays du monde ont une agence des douanes, souvent sous la direction du département responsable de la gestion des questions financières nationales.
Bien que les processus et procédures exactes utilisés par une agence de douane varient légèrement d'un pays à l'autre, il existe plusieurs fonctions de base que presque tous les services des douanes fourniront. L'une des fonctions centrales concerne les importations. Une agence des douanes se chargera d’évaluer et de collecter les droits de douane fixés pour les marchandises importées. Cette collection suivra les réglementations douanières mises en place par le gouvernement fédéral du pays. Parallèlement aux recouvrements, le personnel des douanes se chargera également de l’imposition d’amendes ou de pénalités pouvant s’appliquer au processus d’importation.
Un autre rôle important d’une agence des douanes consiste à identifier et à réduire au minimum les cas de fraude et de contrebande de marchandises dans le pays. Cela impliquera souvent de contrôler les points d'entrée dans le pays, d'inspecter les envois entrants et de certifier que les marchandises entrant dans le pays le font conformément à toutes les lois et réglementations en vigueur. Dans certains cas, cela impliquera également de travailler avec les agents des postes pour inspecter les colis et autres formes de courrier entrant dans le pays en provenance d'un pays étranger.
De nombreux pays accordent beaucoup d’autorité à une agence des douanes en matière de saisie de marchandises importées illégalement. Les agents des douanes se voient attribuer des pouvoirs qui ressemblent beaucoup à ceux du système de maintien de l’ordre interne, leur permettant de procéder à des arrestations, de saisir des objets interdits et de lancer des poursuites contre les particuliers et les entreprises qui tentent d’introduire illégalement des marchandises dans le pays.
Aux États-Unis, l’agence des douanes, mieux connue sous le nom de Bureau des douanes, est sous la direction du Département du Trésor. Les agences des douanes d'autres pays fonctionnent généralement sous les auspices d'un département plus important. Toutefois, il existe quelques cas où une agence des douanes fonctionne comme une entité indépendante ayant des liens latéraux avec d'autres départements et agences concernés au sein du gouvernement national.