Qu'est-ce qu'un agriculteur familial?
Un agriculteur familial est une personne qui travaille dans une ferme appartenant à une famille et exploitée comme une entreprise familiale, y compris des parents, des frères et sœurs, des enfants, des cousins et des grands-parents. Les exploitations familiales sont éligibles à certaines prestations gouvernementales et le dépôt de taxes et autres documents légaux dotés de ce statut peuvent présenter des avantages. Un agriculteur familial peut également appartenir à des collectifs communautaires et à des organisations qui promeuvent l'agriculture familiale et défendent leurs membres.
Les exploitations familiales peuvent être transmises de génération en génération, bien qu’une famille puisse également acquérir une exploitation et la lancer en tant qu’entreprise. La famille doit posséder et exploiter la ferme, bien qu'il soit possible d'engager de la main-d'œuvre à plein temps pour l'aider dans une grande ferme familiale ou de faire appel à une main-d'œuvre saisonnière pendant la saison des récoltes et à d'autres moments clés de l'année. Plusieurs générations peuvent travailler sur la propriété et il est possible de trouver un logement pour plusieurs membres de la famille à la ferme. L'agriculteur familial gère les opérations quotidiennes et peut vivre sur place.
Pour être qualifiée de ferme familiale, elle doit être gérée comme une entreprise et non comme un passe-temps, une ferme ou une résidence rurale. Cela signifie que la ferme familiale doit générer un revenu suffisant pour couvrir les dépenses de fonctionnement, notamment les factures vétérinaires, les semences, le matériel, etc. Si la ferme se porte bien, des paiements aux membres de la famille peuvent également être disponibles, généralement sur une échelle en fonction de leur position dans la société. Un agriculteur familial peut compter sur ces paiements ou peut exploiter une entreprise distincte pour répondre à ses propres besoins.
Les exploitations agricoles familiales peuvent être gérées comme des entreprises individuelles, des partenariats commerciaux entre des membres d'une famille ou des sociétés familiales. Si la société n'appartient pas à la famille ou si elle possède un actionnaire majoritaire n'appartenant pas à la famille, il ne s'agit plus d'une ferme familiale et ne peut être traitée comme telle en vertu de la loi. Les exploitations répondant à ces critères sont éligibles à une aide gouvernementale, à des programmes d’encouragement pour les exploitations familiales et à des lois spéciales en matière d’étiquetage, dans lesquelles les exploitations familiales peuvent avoir leur propre insigne sur leur étiquette afin d’alerter les clients sur la provenance de leurs produits.
Gérer une ferme peut être un défi financier. Un agriculteur familial peut ne pas avoir accès aux ressources de l'entreprise utilisées par les très grandes exploitations agricoles et peut compter sur des subventions, des prêts et d'autres formes d'assistance financière à différentes périodes de l'année. Les exploitations agricoles ayant un créneau, comme l'agriculture biologique, doivent payer pour les certifications afin de pouvoir utiliser un étiquetage spécial, ce qui peut être coûteux. Les avantages accordés aux exploitations agricoles familiales peuvent inclure l'accès à des marchés limités, des subventions communautaires, l'adhésion à des organisations communales et un traitement spécial prévu par la loi en matière d'impôts et de procédures de faillite.