Qu'est-ce que l'argent?
La masse monétaire est la somme totale disponible dans l’économie d’un pays ou d’une région donnée à un moment donné. La surveillance du niveau de la masse monétaire est importante pour les décideurs économiques et les financiers car elle peut indiquer les changements à venir de l'économie. La masse monétaire ne se limite pas au papier et aux pièces de monnaie émis par le gouvernement. Il peut également inclure des substituts monétaires tels que des emprunts, des chèques de voyage et des métaux précieux.
Il existe plusieurs manières acceptées de mesurer le stock monétaire dans le secteur financier moderne. Celles-ci sont appelées agrégats monétaires. Chacun a un ensemble différent de paramètres définissant ce qui devrait ou ne devrait pas être compté dans la masse monétaire. M0, prononcé M zéro, est la définition la plus étroite. Il ne comprend que les espèces et les pièces disponibles dans l’économie. Avec une si grande partie du système bancaire mondial numérisé, M0 est une définition peu pratique qui est rarement utilisée, sauf dans des cas théoriques.
Les agrégats monétaires les plus couramment utilisés sont M1 et M2. M1 inclut les espèces et les pièces de monnaie et ajoute toute somme d'argent stockée de manière à être facilement accessible, par exemple, sous forme de comptes ou de chèques de voyage. Une définition légèrement plus large, M2 inclut tout dans M1 et ajoute l’argent stocké dans des comptes d’épargne à court terme, des certificats de dépôt et des parts de marché monétaire.
Les données sur l'évolution des agrégats monétaires M1 et M2 sont publiées chaque semaine par les principaux instituts monétaires de diverses économies nationales. La Réserve fédérale américaine a publié ses premières statistiques sur les agrégats monétaires en 1943. De nombreux pays les publiaient depuis des décennies avant que les premières normes internationales de calcul et de publication d'agrégats monétaires ne soient publiées en 2000 par le Fonds monétaire international (FMI). Le FMI est une organisation composée de 187 pays qui travaillent ensemble pour créer une coopération et une stabilité entre les économies mondiales.
Les professionnels du secteur financier contrôlent la masse monétaire pour prévoir les changements de l’économie. Les variations de la masse monétaire d'un pays peuvent influer sur l'inflation et les niveaux de prix. Par exemple, de nombreux économistes s'accordent pour dire qu'un pic rapide de la masse monétaire s'accompagne souvent d'une inflation rapide. Un exemple bien connu de cela s'est produit en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. La banque centrale allemande a émis d’énormes quantités d’argent, en partie pour aider à financer les réparations de guerre demandées au pays. Les prix ont monté en flèche et l'économie est devenue instable.