Qu'est-ce que le capitalisme social?

Le capitalisme social est une philosophie économique qui associe la sensibilité du capitalisme au libre marché et la portée sociale du socialisme. Il rejette fondamentalement l'idée selon laquelle une société doit être soit socialiste, soit capitaliste, mais suggère plutôt que la gestion par le gouvernement de la macro-économie peut apporter de grands avantages au marché libre. Un concept relativement nouveau qui gagne en popularité au 21ème siècle, les partisans du capitalisme social suggèrent qu'il existe déjà de nombreux systèmes socialistes capitalistes qui servent d'exemples du potentiel puissant inhérent à cette théorie.

Dans le capitalisme traditionnel, la plupart des actions sont dictées par l’essor et la décroissance du marché. Les gouvernements sont censés avoir la plus petite participation possible des marchés, afin de laisser intacts la liberté des entrepreneurs, des investisseurs et des employés. Dans ce modèle, le profit est le facteur de motivation du travail à tous les niveaux de la société. L'inconvénient du capitalisme est qu'il peut créer un système dans lequel quelques-uns prospèrent et beaucoup survivent, avec une classe supplémentaire de personnes incapables de le faire. Le capitalisme traditionnel a tendance à compter sur la survie des plus aptes et des plus riches, que cette richesse ou cette forme physique soit le résultat d'un talent naturel ou d'une position héritée.

Le socialisme, en revanche, promeut l'égalité inhérente à tous les peuples, en utilisant un contrôle gouvernemental rigoureux pour tenter de faire respecter l'équité. Dans la vision de Karl Marx, le père du communisme, une société socialiste idéale donnerait à tous des chances égales, une richesse égale, et inculquerait le sens du bien commun au-dessus de celui de la promotion personnelle. Malheureusement, dans la pratique, cette théorie tend à créer un système propice à la corruption, dans lequel les membres du gouvernement exercent un contrôle massif sur tous les autres citoyens. Comme le socialisme n'existe pas en vase clos, il est également possible pour les entrepreneurs privés de se constituer une fortune personnelle dans les échanges internationaux ou sur le marché noir, en épuisant l'illusion de l'égalité des chances pour tous.

Le capitalisme social cherche à mélanger les meilleures qualités de chaque système tout en atténuant leurs inconvénients. Les programmes qui répondent à une norme de capitalisme social incluent des choses comme le contrôle gouvernemental des salaires et des heures de travail; des mesures qui protègent les employés subalternes sans empêcher indûment la pratique des affaires. En utilisant l'intervention du gouvernement pour élever le potentiel de revenus et le niveau de vie des groupes économiques les plus bas, le capitalisme social cherche en réalité à stimuler à la fois la participation au marché et le potentiel de profit du marché.

Dans la plupart des théories du capitalisme social, qui ne sont nullement en accord universel, l'implication du gouvernement est liée proportionnellement à la position économique de l'individu. Les personnes riches et à revenu moyen ressentiront le moins l’effet des politiques macroéconomiques, car elles sont beaucoup plus soutenues par la pratique du marché capitaliste. Les personnes à faible revenu bénéficieraient de programmes sociaux gérés par le gouvernement, tels que des programmes de soins médicaux ou de formation professionnelle peu coûteux, car le marché libre capitaliste est nécessairement moins préoccupé par leur survie. En aidant les personnes appartenant aux couches les plus défavorisées de l’économie, le gouvernement qui suit les principes du capitalisme social espérerait faire passer ces personnes au niveau supérieur de la société, où elles pourront survivre dans une économie de marché.