Que fait un guetteur d'incendie?
Un guetteur d’incendie surveille généralement une zone exposée aux incendies depuis une haute tour de guet afin d’éviter les catastrophes éventuelles. Si elle remarque de la fumée ou des flammes, elle identifie immédiatement l'emplacement de l'incendie et contacte les pompiers en poste à proximité. Le guetteur d'incendie enregistre également des informations sur les conditions météorologiques et de vent pour aider les pompiers à planifier les procédures d'intervention d'urgence. Les belvédères travaillent souvent toute l'année dans de nombreux contextes différents, notamment les parcs nationaux, les forêts, les chaînes de montagnes isolées et les réserves fauniques. En période de pointe, il est courant qu'un équipage de guetteurs en cas d'incendie travaille sans relâche par quart de travail.
L'objectif principal d'un guetteur d'incendie est de prévenir les incendies de forêt en identifiant les dangers et en se préparant à agir. Installé dans une tour de guet, le poste de surveillance en cas d'incendie peut observer une vaste zone de terrain à l'aide de jumelles et de caméras de surveillance. Elle a généralement accès à Internet et à un équipement de surveillance météorologique afin de pouvoir reconnaître les conditions potentiellement dangereuses. Si elle remarque que les campeurs pratiquent des activités dangereuses, comme laisser un feu de camp sans surveillance, elle peut parler aux délinquants en personne ou en informer les gardes forestiers. Le guetteur prend également des mesures préventives en recommandant qu'un certain nombre de pompiers et de matériel de pompiers soient disponibles dans les camps de base pendant les saisons des incendies.
Si de la fumée est détectée, le guetteur d'incendie transmet rapidement les informations au siège à l'aide de téléphones portables ou de radios bidirectionnelles. Elle utilise des points de repère, l’angle solaire à l’horizon et un logiciel de système de positionnement global pour informer les pompiers de l’emplacement exact d’un incendie. Tandis que les équipes d’intervention d’urgence se dirigent vers l’incendie, la vigie suit les changements de vent et surveille le mouvement des flammes. Pour un incendie qui se propage de manière sauvage, elle peut demander aux avions de voler pour jeter du liquide ou de la mousse d'extinction.
Le guetteur d'incendie reste un membre clé de l'équipe d'intervention d'urgence jusqu'à ce que l'incendie soit éteint. Elle fournit des mises à jour météorologiques, enregistre les progrès des équipes d'incendie et parle aux médias pour tenir le public informé. Une fois l’incendie éteint, le guetteur examine les dégâts et surveille attentivement le terrain calciné pendant plusieurs jours pour s’assurer qu’il ne se rallume pas.
Les individus n'ont pas besoin d'une formation ni d'un enseignement approfondis pour devenir des agents de vigilance dans la plupart des contextes. Certains professionnels décident de poursuivre des études en sciences du feu, en géologie ou en sciences de l’environnement pendant deux ou quatre ans afin de mieux se préparer au travail. Les nouveaux travailleurs découvrent les différents types d’équipement de surveillance et les procédures d’urgence en aidant les guetteurs expérimentés. De nombreux agents de surveillance sont également des pompiers qualifiés et peuvent apporter une aide active en cas d'incendie généralisé. Dans les zones de nature sauvage où le financement gouvernemental pour la prévention des incendies est faible, voire inexistant, les personnes concernées se portent souvent volontaires pour travailler comme guetteurs.