Qu'est-ce qu'un tableau de caractères?

Un tableau de caractères est communément appelé tableau de caractères dans la plupart des langages de programmation. Cela est principalement dû au fait que "char" est le mot clé dans des langages tels que C utilisé pour déclarer une variable du type de données de caractère scalaire. Un tableau de caractères est une séquence de caractères enregistrés en mémoire dans une longue ligne d'adresses consécutives auxquelles on peut accéder rapidement en utilisant l'index d'un élément dans le tableau. Comme beaucoup de tableaux de types de données scalaires, l’utilisation d’un tableau de caractères permet un accès aléatoire rapide et le remplacement de valeurs à des positions arbitraires dans le tableau.

Dans les langages de programmation orientés objet tels que Java®, il est important de comprendre qu'un tableau de caractères représente une séquence de valeurs scalaires et non de classes ou d'objets. Un type de données scalaire est celui qui est stocké uniquement en tant que donnée, comme un entier. Cela contraste avec un tableau d'objets de caractères, qui contient des méthodes et éventuellement d'autres variables de support telles que des informations de sérialisation ou de synchronisation.

Dans la plupart des langages informatiques, un caractère est un type de données conçu pour contenir une lettre ou un symbole unique, tel qu'il est représenté par le codage de caractères utilisé par le programme ou le système d'exploitation. Pour cette raison, sauf dans les langages fortement normalisés, la taille réelle d'un caractère en mémoire peut être différente sur chaque système. Ces informations peuvent faire la différence lorsque vous tentez de parcourir un tableau de caractères à l'aide de l'arithmétique de pointeur. Au lieu d'utiliser de simples opérateurs d'incrémentation et de décrémentation, les calculs de pointeur doivent utiliser la taille de caractère définie par le système. S'appuyer sur un tableau dans lequel la taille du caractère est de 1 octet ou 2 octets peut entraîner un comportement imprévisible et des erreurs si le programme est exécuté sur un autre système dans lequel un caractère pourrait être défini différemment.

Dans certains programmes, un tableau de caractères peut être utilisé comme base pour l'implémentation d'une classe de chaîne ou d'un type de données chaîne avancé. Dans le langage de programmation C, les chaînes sont en réalité traitées de manière très similaire à un tableau de caractères dans lequel une séquence consécutive de caractères forme la chaîne, informant le programme que la chaîne s'est terminée par un caractère nul. Une classe de chaîne personnalisée pourrait être conçue pour émuler ce comportement avec un tableau.

D'autres utilisations d'un tableau de caractères incluent l'exécution de types de compression ou d'encodage qui ne sont pas nécessairement basés sur des octets mais sur des caractères lisibles par l'homme. Le tableau pourrait également servir de type de tampon pour le traitement de blocs de texte plus longs, conservés dans un fichier multimédia physique, ou en cours de lecture à partir d'un socket réseau. La plupart des fonctions pour lesquelles un tableau de caractères est utilisé impliquent une entrée et une sortie de texte simplement parce que la taille d'un caractère scalaire est imprévisible d'un système et d'un compilateur à un autre dans de nombreux langages et ne peut donc pas compter sur des valeurs certaine gamme.