Che cos'è un array di caratteri?
Un array di caratteri è comunemente noto nella maggior parte dei linguaggi di programmazione per computer come un array di caratteri. Ciò è dovuto principalmente al fatto che "char" è la parola chiave in linguaggi come C utilizzata per dichiarare una variabile del tipo di dati del carattere scalare. Un array di caratteri è una sequenza di caratteri registrati in memoria in una lunga riga di indirizzi consecutivi a cui è possibile accedere rapidamente utilizzando l'indice di un elemento all'interno dell'array. Come molti array di tipi di dati scalari, i vantaggi dell'utilizzo di un array di caratteri sono consentire un accesso casuale rapido e la sostituzione di valori in posizioni arbitrarie all'interno dell'array.
In linguaggi di programmazione orientati agli oggetti come Java®, è importante comprendere che un array di caratteri rappresenta una sequenza di valori scalari e non classi o oggetti. Un tipo di dati scalare è uno che viene archiviato solo come un dato di riferimento, come un numero intero. Ciò è in contrasto con una matrice di oggetti carattere, che contiene metodi e possibilmente altre variabili di supporto come informazioni di serializzazione o sincronizzazione.
Un carattere nella maggior parte dei linguaggi del computer è un tipo di dati progettato per contenere una singola lettera o un simbolo in quanto è rappresentato dalla codifica dei caratteri utilizzata dal programma o dal sistema operativo. Per questo motivo, ad eccezione di linguaggi fortemente standardizzati, la dimensione effettiva di un carattere in memoria potrebbe essere diversa su ciascun sistema. Queste informazioni possono fare la differenza quando si tenta di attraversare un array di caratteri utilizzando l'aritmetica del puntatore, dove invece di utilizzare semplici operatori di incremento e decremento, i calcoli del puntatore devono utilizzare la dimensione del carattere definita dal sistema. Fare affidamento su un array in cui la dimensione del carattere è 1 byte o 2 byte può causare comportamenti ed errori imprevedibili se il programma viene eseguito su un altro sistema in cui un carattere potrebbe essere definito in modo diverso.
All'interno di alcuni programmi, è possibile utilizzare una matrice di caratteri come base per l'implementazione di una classe di stringa o di un tipo di dati di stringa avanzato. Nel linguaggio di programmazione C, le stringhe sono effettivamente gestite in un modo molto simile a un array di caratteri in cui una sequenza consecutiva di caratteri forma la stringa, informando il programma che la stringa è terminata con un carattere null. Una classe di stringa personalizzata potrebbe essere progettata per emulare questo comportamento con un array.
Altri usi per un array di caratteri includono l'esecuzione di tipi di compressione o codifica che non sono necessariamente basati su ottetti ma su caratteri leggibili dall'uomo. L'array può anche fungere da tipo di buffer per l'elaborazione di blocchi di testo più lunghi contenuti in un file multimediale fisico o in lettura da un socket di rete. La maggior parte delle funzioni per le quali viene utilizzato un array di caratteri riguarda l'immissione e l'output del testo semplicemente perché la dimensione di un carattere scalare è imprevedibile da un sistema e un compilatore a un altro in molte lingue e, pertanto, non è possibile fare affidamento su valori interi oltre un certo intervallo.