Quelle est la différence entre les technologies sans fil N et sans fil G?
Les équipements utilisant des réseaux sans fil sont conçus pour être compatibles avec une ou plusieurs spécifications sans fil, de sorte que les produits de différents fabricants puissent être interopérables. Wireless-N est une spécification plus récente que Wireless-G et présente certains avantages essentiels par rapport à l'ancien protocole. La nouvelle spécification peut fonctionner sur une bande de fréquence plus large, est plus rapide et plus robuste. Wireless-N est également référencé dans la classification numérique 802.11n, alors que son prédécesseur, wireless-G, est 802.11g. La classification sans fil 802.11 et ses variantes respectives, désignées par la lettre de fin, sont publiées par l'Institut des ingénieurs en électronique et en électricité (IEEE).
La vitesse maximale d'un réseau sans fil G standard est de 54 Mégabits par seconde (Mbps), bien que les vitesses réelles soient un peu plus lentes. Super-G ou Xtreme G, un hybride de 802.11g, affiche 108 Mbps, mais cela nécessite du matériel propriétaire. La norme de 54 Mbps est en fait encore assez rapide si l’on considère que la connexion Internet moyenne est plafonnée à 1-5 Mbps. L'Internet haut débit DSL, par câble et par fibre optique peut offrir des vitesses allant de 10 à 50 Mbps, tout en restant dans les capacités du réseau. Pour la personne moyenne et les entreprises, toutefois, les vitesses de réseau haut de gamme ne seront atteintes et appréciées que lors du partage de fichiers entre ordinateurs locaux.
Wireless-N intègre MIMO (entrées multiples, sorties multiples). MIMO utilise plusieurs antennes qui transmettent et reçoivent plusieurs «flux spéciaux» de données simultanément. En conséquence, les vitesses peuvent atteindre 450 Mbps en utilisant trois flux spéciaux, 600 Mbps étant le maximum théorique en utilisant quatre flux spéciaux. Cela suppose que chaque flux utilise une bande de 40 MHz de large et que ces spécifications se réfèrent à la norme finalisée 802.11n-2009.
Avant la finalisation IEEE en septembre 2009, 802.11n était en développement depuis plusieurs années. Les produits fabriqués au cours de cette période sont conformes aux projets de normes sans fil N, avec des vitesses théoriques de 300 Mbps. Les vitesses du monde réel sont plus proches de 130 à 180 Mbps, bien que cela varie en raison des différentes variantes de 802.11n et des excentricités de compatibilité entre matériels. Selon le fabricant, un routeur sans fil N sans fil peut être mis à niveau vers 802.11n-2009 via une mémoire flash BIOS.
Wireless-N n'est pas rétrocompatible avec Wireless-G. Ce dernier fonctionne sur la bande de 2,4 GHz, alors que le «vrai» 802.11n utilise la bande de 5 GHz, bien qu'il puisse fonctionner à 2,4 GHz avec une performance exceptionnelle. Le commutateur est plus souhaitable en raison du nombre de gadgets fonctionnant dans la bande des 2,4 GHz, qui peuvent potentiellement introduire des interférences. Certains exemples incluent les fours à micro-ondes, de nombreux types de téléphones sans fil et cellulaires, les réseaux environnants 802.11g et les réseaux Bluetooth®.
Un routeur peut contenir des radios pour les deux bandes, offrant une prise en charge de 802.11g et 802.11n, mais le fonctionnement en mode mixte dégrade les performances sans fil-N. Pour que le réseau bénéficie pleinement des avantages N, tous les équipements doivent être conformes à la norme 802.11n-2009 et fonctionner dans la bande des 5 GHz.
De nombreux facteurs influent sur la portée de diffusion effective d'un réseau sans fil, notamment le matériel réseau, la configuration, les matériaux de construction des structures environnantes et la topographie dans le cas des réseaux extérieurs. L'intégrité du signal se dégrade également avec la distance. La portée intérieure de la norme finalisée 802.11n-2009 peut être estimée à 91 m (300 pi) à l'intérieur et à 259 m (850 pi) à l'extérieur, mais les résultats peuvent varier. Ceci comparé au réseau sans fil G à environ 46 mètres (150 pieds) et à l’extérieur (92 mètres). Des extensions et d’autres technologies peuvent être utilisées pour élargir la portée du réseau si nécessaire.
Les personnes ou les entreprises qui ne conservent qu'un réseau sans fil pour partager une connexion Internet standard ne remarqueront pas de différence entre le sans fil N et le sans fil G, à moins que des conditions défavorables ne dégradent les performances du sans fil G qui ne seraient pas un facteur dans un réseau sans fil N, telles que les interférences sur la bande des 2,4 GHz. Une autre raison de basculer serait une plus grande portée de diffusion ou le partage d’une connexion Internet ultra-rapide.
Ceux qui partagent des fichiers sans fil entre des ordinateurs locaux peuvent tirer un avantage considérable de la mise à niveau vers un réseau sans fil N, permettant des taux de transfert beaucoup plus rapides, une productivité accrue et un gain de temps. Le routeur et toutes les cartes ou adaptateurs réseau doivent être conformes à la spécification 802.11n-2009 - ou la plus récemment mise au point - afin de garantir les meilleurs résultats et de pérenniser l'investissement.