Quelles sont les différentes méthodes d'élimination des déchets dangereux?
L'élimination des déchets dangereux est un processus qui peut prendre différentes formes. Les industries qui mènent des activités générant des déchets doivent généralement se conformer à la réglementation gouvernementale prévoyant des procédures spécifiques et des processus acceptables pour l’élimination des déchets. Au fil du temps, cela a conduit à un large éventail de moyens pour gérer l'élimination des déchets dangereux alors que les lois et les règlements continuent d'évoluer pour traiter les problèmes environnementaux actuels.
Une méthode éprouvée d'élimination des déchets dangereux consiste à sceller les déchets dans des conteneurs métalliques étanches et à les enterrer dans des décharges. L'idée de départ de cette approche était que, au fil des années, le matériau se décomposerait et tout produit chimique ou rayonnement contenu dans le déchet se dissiperait en même temps que la décomposition. Bien que cette approche soit encore utilisée dans certains pays, des préoccupations concernant les fuites de déchets dans les eaux souterraines ont amené de nombreux gouvernements à limiter le nombre de décharges de déchets qui peuvent être créées à l'intérieur des frontières d'un pays donné.
Une stratégie un peu similaire à la mise en décharge consiste à immerger dans l'océan des conteneurs scellés de déchets dangereux. Les préoccupations relatives aux effets des déchets sur la vie marine ainsi que l’industrie locale limitent parfois l’utilisation de cette solution, en particulier dans les zones où l’économie locale est tributaire de la pêche. Cette solution d'élimination des déchets dangereux n'est pas utilisée aussi souvent qu'auparavant, en raison du développement d'autres méthodes d'élimination.
Des installations spéciales conçues pour contenir des déchets dangereux peuvent constituer une solution temporaire ou permanente. Souvent, cette méthode d'élimination des déchets dangereux exige que les entrepôts de stockage respectent les directives de construction spécifiques établies par un organisme de réglementation gouvernemental. En outre, l’installation est généralement située dans une zone très éloignée des centres de population, ce qui limite encore le potentiel d’exposition accidentelle aux déchets toxiques.
Une autre approche de l'élimination des déchets dangereux consiste à les incinérer. Ce processus implique de brûler les déchets en utilisant tous les matériaux inflammables nécessaires pour accomplir la tâche. Comme pour la mise en décharge, les types de déchets pouvant être incinérés sont généralement limités en raison de la libération de toxines dans l'air des environs du lieu de combustion.
Le recyclage est une approche relativement nouvelle en matière d'élimination des déchets dangereux. Les déchets sont traités selon divers processus qui aident à extraire les matériaux utiles des déchets, à les purifier et à fournir des matériaux pouvant être utilisés dans la création de nouveaux produits. Cette approche permet de réduire la quantité de déchets qui doivent être incinérés ou éliminés d’une autre manière.
La recherche sur la manière dont tous les types de déchets dangereux peuvent être nettoyés et recyclés, sans laisser de résidus, est toujours en cours. L’objectif ultime de l’effort est de protéger l’environnement en recyclant toutes les formes de déchets, qu’ils soient dangereux ou non, réduisant ainsi la nécessité de consommer les ressources naturelles aux taux actuels. À terme, cette approche devrait non seulement protéger l'environnement des dommages causés par les déchets, mais également empêcher l'épuisement de ces ressources en raison de la forte demande des consommateurs.