Qu'est-ce qu'un pont de diode?
Un pont de diodes est un ensemble de quatre diodes interconnectées de manière à ce qu'une alimentation en courant alternatif (CA) appliquée à deux des quatre points du pont produise une sortie en courant continu (CC) pour les deux autres. Un pont de diodes, ou redresseur à ponts de diodes, comme on les appelle également, est donc un composant électrique destiné à lisser ou à redresser une alimentation en courant alternatif afin de produire une sortie en courant continu. Un très bon exemple de pont de diodes au travail est un chargeur de téléphone portable CA qui, lorsqu'il est branché sur une prise secteur, fournit un courant continu pour recharger le téléphone.
Pour comprendre le fonctionnement d'un pont de diodes, il est nécessaire de connaître les différences fondamentales entre les courants alternatif et continu et le fonctionnement des diodes. La plupart des gens connaissent bien l’utilisation des piles dans les appareils ménagers, les jouets, les appareils photo et les téléphones. Une batterie est un bon exemple d’alimentation en courant continu qui a une polarité définie, c’est-à-dire une borne positive et négative définie qui ne change jamais. L'alimentation en courant alternatif rencontrée dans une prise de courant domestique a une polarité alternative qui s'inverse environ 50 à 60 fois par seconde.
Lorsque vous utilisez une alimentation en courant alternatif pour piloter un appareil à courant continu, cette polarité alternative ou inversée doit être lissée ou rectifiée pour produire la polarité stable et inchangée qui caractérise une alimentation en courant continu. Sans cette rectification, le courant alternatif pourrait endommager ou détruire l’appareil. Dans la plupart des applications, ce lissage est obtenu en utilisant un pont redresseur ou un pont de diodes.
Les diodes sont des composants électroniques qui permettent au courant électrique de circuler dans une seule direction. Lorsque quatre diodes sont interconnectées dans une configuration de rectification, elles couperont effectivement la moitié du cycle alternatif d'alimentation en courant alternatif et en laisseront une moitié traverser le pont. L’alimentation autorisée à passer à travers le pont de diodes n’est pas un courant continu lissé, mais présente au moins une polarité stable ou une relation positive-négative. C'est ce qu'on appelle la rectification demi-onde puisque la moitié de l'onde du cycle alternatif est supprimée ou bloquée. Pour atténuer l'ondulation résiduelle de l'alimentation, des condensateurs peuvent être insérés entre les sorties positive et négative.
Les ponts à diodes sont utilisés pour produire de l’alimentation en courant continu dans une multitude d’applications diverses, allant des très petites alimentations sur cartes électroniques aux énormes exemples industriels capables d’alimenter de gros électroaimants et moteurs en courant continu. La taille physique du pont de diodes est tout ce qui change dans ces applications; la construction de base du pont reste la même. Bien qu'il existe d'autres moyens de produire du courant continu à partir de sources d'alimentation en courant alternatif, le pont de diodes reste la méthode la moins chère et la plus pratique.