Qu'est-ce qu'un profil de charge?
Pour le meilleur ou pour le pire, le monde civilisé dépend totalement de l'électricité produite commercialement. Les données indispensables à la fourniture efficace et fiable du service électrique sont calculées et enregistrées à l'aide d'un profil de charge, consistant essentiellement en une représentation graphique de la demande de pointe et de la demande d'électricité basse sur une période donnée. Les variables d'équipement de production d'énergie, l'approvisionnement équitable et les systèmes de commercialisation de l'énergie dépendent tous de l'enregistrement précis d'un profil de charge électrique.
Le profil de charge pour une zone donnée variera bien entendu considérablement en fonction des différentes catégories de consommateurs, y compris les clients commerciaux, résidentiels ou industriels. La demande de pointe en électricité varie également en fonction de la saison et des jours fériés, les journées d'été étant plus chaudes et, en général, la période de Noël alourdissant le système d'alimentation en électricité. Ces pics et ces creux de la demande sont des données essentielles pour calculer et évaluer les besoins en équipement, la maintenance et les mises à niveau.
Le profil de charge, bien que souvent calculé, en partie, sur le relevé des compteurs et la facturation client, n'est pas conçu comme un prédicateur économique. Le profilage de charge est plutôt la méthode la plus efficace pour déterminer les besoins en matériel et en maintenance, en particulier pour l’entretien et l’installation de transformateurs; traditionnellement, le maillon faible du réseau électrique. La lecture de la demande maximale au niveau des transformateurs à des intervalles spécifiés, ainsi que la corrélation des types de consommateurs et des besoins, constituent la base d'un profil de charge précis.
La distribution d'électricité s'est transformée en un vaste réseau de générateurs, transformateurs, lignes électriques et compteurs, tous détenus et exploités séparément par un nombre important de fournisseurs d'électricité indépendants. Les nombres, les demandes électriques variées des clients, l'efficacité et l'âge de l'équipement, ainsi que le type et la quantité d'équipement varient énormément d'une région à l'autre. Cette localisation garantit qu'un profil de charge calculé pour une région d'un pays ou d'un État deviendra essentiellement inutile pour évaluer et utiliser des informations au-delà d'une zone localisée donnée.
Pour cette raison, le système de réseau intelligent, qui utilise la technologie numérique pour fournir de l'électricité moins chère, «plus verte» et plus efficace, gagne en crédibilité, du moins aux États-Unis, en utilisant le profil de charge comme méthode de raffinage et de coordination l'efficacité, le comptage et la fiabilité de la distribution d'énergie du pays grâce au profilage presque à la minute de la charge électrique. De plus, le réseau intelligent permet aux consommateurs de revendre au service public l'énergie économisée grâce à l'utilisation d'autres sources d'énergie, telles que l'énergie solaire ou éolienne. Le profil de charge via la technologie de réseau intelligent sera éventuellement élargi et internationalisé pour inclure le Canada, une source importante de la majeure partie de l'énergie électrique utilisée dans le nord des États-Unis.