Qu'est-ce qu'une mortaise?

Une mortaise est une cavité ou un trou taillé dans le bois ou la pierre, spécialement destiné à recevoir un tenon ou une saillie sur un autre morceau de bois ou de pierre. Ensemble, les deux pièces créent un joint à mortaise et tenon, un lien qui relie deux pièces de bois sans nécessiter de fixations ou d'adhésifs supplémentaires. Ce type de construction a été utilisé par les menuisiers et les architectes au cours de l'histoire, en particulier avant l'invention des éléments de fixation, tels que les clous et les vis.

Le moyen le plus simple de visualiser la relation peut être de penser à un ensemble d’instructions qui se lit comme suit: "insérez la languette A dans l’emplacement B." Le tenon est la languette A et la mortaise est la fente B. Insérer le tenon dans la mortaise relie efficacement les deux pièces.

Pour fonctionner correctement, le tenon doit s'ajuster parfaitement à la mortaise afin que le joint ne se sépare pas. Les mortaises doivent laisser suffisamment d’espace pour que le matériau de la mortaise et du tenon s’étende avec la chaleur ou l’humidité. Les joints à mortaise et à tenon sont le plus souvent utilisés pour joindre deux articles à un angle de 90 °. Utilisé correctement, ce type de construction est solide et sécurisé.

Les charpentiers et les menuisiers utilisent plusieurs types de mortaises. Un qui passe tout au long de la pièce est appelé une mortaise traversante. Celles-ci créent généralement un joint plus sûr, mais peuvent en réalité provoquer la fissuration de la pièce si elle est mince ou de petite taille. Une cavité qui ne traverse pas toute la pièce est appelée mortaise. Ce type convient aux petites pièces minces ou aux pièces dans lesquelles les mortaises doivent découper plus d'une surface au même endroit de la longueur du bois.

Dans les ateliers de menuiserie modernes, la mortaise est soit ciselée à la main, soit percée à la machine. Les gabarits de mortaise sont des modèles utilisés pour garantir que les espaces sont coupés à la même taille lors de la production en série. Les menuisiers, menuisiers spécialisés dans la fabrication de panneaux et de pièces préfabriqués destinés à être utilisés sur des chantiers, créent souvent des pièces avec des mortaises.

La construction de mortaises et de tenons peut être l’une des méthodes de construction les plus anciennes. Des exemples ont été trouvés lors de fouilles archéologiques à travers le monde, notamment en Chine. À une époque, des bâtiments entiers étaient généralement construits en utilisant uniquement des mortaises et des tenons. Un exemple célèbre est Stonehenge, qui aurait été érigé entre 2600 et 2400 av.