Qu'est-ce que le refroidissement à l'huile?

Le refroidissement à l'huile consiste à extraire la chaleur des machines et des composants électriques en utilisant l'huile comme moyen de transfert. Le processus implique généralement la circulation d'huile froide au-delà de la source de chaleur, ce qui lui permet d'absorber de l'énergie thermique, puis la circulation de l'huile chaude vers un mécanisme de refroidissement où elle dissipe la chaleur. L'huile est un liquide de refroidissement idéal car son point d'ébullition est supérieur à celui de l'eau. Les huiles utilisées dans les applications de refroidissement sont généralement des variétés minérales produites comme sous-produits dans le processus de raffinage du pétrole.

Bien que l'huile ne soit pas souvent considérée comme un liquide «froid», elle constitue néanmoins un fluide de refroidissement approprié. Il absorbe facilement l'énergie thermique et présente un point d'ébullition supérieur à celui de l'eau, ce qui lui permet d'être utilisé pour refroidir des composants dont la température est supérieure à 212 ° F (100 ° C). C'est également un isolant électrique lorsqu'il est exempt d'humidité et d'impuretés.

Cette forme de refroidissement est typiquement un processus d'immersion où des sources de chaleur fonctionnent dans un bain d'huile. Le processus repose sur l’absorption d’énergie thermique de l’huile par contact direct avec l’équipement chaud. Une fois chauffée, l'huile circule par convection ou est pompée hors de contact avec la source de chaleur vers un radiateur où elle diffuse la chaleur dans l'eau ou dans l'air. Il revient ensuite à la source de chaleur pour répéter le cycle. Ce processus est un bon exemple de refroidissement par transfert de chaleur dans lequel de l'énergie thermique est déplacée ou transférée d'une source à haute température vers un puits ou un absorbeur à basse température.

Les huiles utilisées dans les applications de refroidissement à l'huile sont généralement des variétés minérales, bien que des variétés de plantes soient parfois utilisées. Ces huiles sont des sous-produits du raffinage du pétrole et sont généralement des combinaisons incolores d'alcanes et de paraffines cycliques de viscosité faible à moyenne. Plusieurs additifs sont inclus dans les huiles de refroidissement pour améliorer leurs performances, notamment des inhibiteurs de corona et d'arc, des retardateurs de flamme et des inhibiteurs de corrosion.

Les applications de refroidissement d'huile électrique comprennent les transformateurs, les appareillages de commutation et les machines de soudage à bain d'huile. L'huile est également utilisée pour refroidir les composants électroniques à haute performance; Plusieurs ordinateurs expérimentaux sont dotés de cartes mères et de processeurs totalement immergés dans de l'huile minérale. Les applications mécaniques de refroidissement à l'huile comprennent des opérations d'usinage telles que la coupe, le fraisage et le tournage, dans lesquelles l'huile est utilisée pour lubrifier et refroidir la pointe de l'outil. L’huile de lubrification dans les moteurs de véhicules automobiles sert également de liquide de refroidissement, absorbant ainsi la chaleur de la zone de combustion et la rejetant dans un refroidisseur d’huile séparé ou dans le réservoir d’huile de réserve dans le carter moteur. Les grandes boîtes de vitesses industrielles et les transmissions utilisent également la lubrification et le refroidissement combinés à l'huile.