Qu'est-ce que la protection contre la surcharge?
Le plus souvent, la protection contre les surcharges est utilisée en référence aux systèmes électriques. Il s’agit d’un mécanisme de sécurité destiné à prévenir ou à minimiser les dommages pouvant résulter de dysfonctionnements électriques. Généralement, si un problème survient dans un circuit électrique, le courant électrique sera automatiquement coupé par un système de protection. Outre les systèmes électriques, un autre type de protection contre les surcharges, parfois appelée protection thermique, peut être utilisé pour protéger les systèmes de moteurs et autres dispositifs similaires.
De nombreuses personnes ont eu l'expérience de déclencher un disjoncteur ou de faire sauter un fusible dans leur maison. Cela est dû à une protection contre les surcharges. La plupart des systèmes électriques sont conçus avec un mécanisme de sécurité intégrée, ou relais de surcharge, qui détecte les anomalies dans les circuits et coupe automatiquement l'alimentation électrique afin d'éviter tout risque d'incendie ou autres.
Un circuit électrique est conçu pour transporter une certaine quantité d'énergie ou de tension. Le flux d'énergie, appelé courant, doit suivre le chemin d'un point à un autre sans entrave. Si ce courant est interrompu, cela provoque ce qu’on appelle couramment un court-circuit . Si un système électrique est conçu correctement, une protection contre les surcharges intervient pour arrêter le flux d'énergie jusqu'à ce que la source de l'interruption soit supprimée.
L'interruption d'un courant électrique peut se produire à l'intérieur du circuit même. Par exemple, si un appareil tel qu'un grille-pain surchauffe ou fonctionne mal, il peut émettre une surtension excessive dans le circuit, qui dépasse celle pour laquelle il est conçu. Cette surtension sera interprétée comme une interruption du courant et déclenchera souvent une protection contre les surcharges. Les sources extérieures, telles que les dommages causés par la chute d’une branche d’arbre sur une ligne électrique, peuvent également perturber le courant électrique et activer la protection contre les surcharges d’un circuit.
Selon l'endroit où un problème survient dans le circuit, le courant peut être coupé à une section isolée ou à l'ensemble du système électrique. Par exemple, en prenant l'exemple d'un système électrique résidentiel, en cas de dysfonctionnement du sèche-cheveux d'une personne, un disjoncteur peut se déclencher, affectant uniquement la prise à laquelle le sèche-cheveux était branché. D'autre part, une surtension électrique provoquée par un coup de foudre peut provoquer le déclenchement du disjoncteur principal dans la maison, coupant ainsi le courant dans toute la maison. De même, si un arbre tombe sur une ligne électrique extérieure, l’alimentation électrique de tout un quartier pourrait être coupée en raison de la localisation de l’interruption.
Un autre type de protection contre les surcharges, souvent appelé protection contre les surcharges thermiques, est intégré à certains dispositifs mécaniques tels que les moteurs. Dans ce cas, la protection est conçue pour éviter les dommages dans un moteur ou tout autre dispositif similaire provoqués par une surchauffe. Les relais de surcharge dans un moteur, un moteur ou un autre dispositif sont conçus pour réagir à des températures internes excessives et coupent automatiquement l'alimentation de l'unité afin d'éviter des dommages permanents et de permettre une période de refroidissement forcé.