Qu'est-ce que le liniment de camphre?
Le liniment de camphre est une pommade médicamenteuse qui était autrefois utilisée pour traiter diverses maladies externes mineures. Il est facilement absorbé par la peau et était couramment utilisé pour soulager les démangeaisons et l'inconfort de la peau. L'ingrédient actif du liniment de camphre était considéré comme apaisant et donnait une sensation de fraîcheur à la peau. Le liniment a également légèrement anesthésié et a généralement servi d'antimicrobien topique.
En 1980, l’organisme fédéral qui régit les ingrédients pharmaceutiques aux États-Unis a imposé une interdiction totale des produits étiquetés comme étant du liniment de camphre, du liniment camphré, de l’huile camphrée ou de l’huile de camphre. L'agence a également imposé une limite de 11% sur la quantité de camphre admissible dans tous les produits de consommation. Son utilisation actuelle aux États-Unis se limite maintenant aux poudres et pommades médicamentées. Les restrictions d'utilisation du liniment de camphre varient selon les pays.
En plus de son utilisation dans les poudres et comme ingrédient de pommade, le camphre se trouve généralement dans les antitussifs. Il est également fréquemment ajouté à l’eau des vaporisateurs des salles d’habitation pour augmenter les propriétés décongestionnantes de la vapeur. Sous forme de pommade, les produits infusés de camphre sont généralement frottés sur la poitrine d'une personne afin de réduire la congestion. Certains médecins recommandent de petites doses orales de camphre en poudre pour traiter les problèmes cardiaques mineurs et la fatigue occasionnelle.
Dérivé du bois de l'une des nombreuses variétés d'arbres de la famille des lauriers ou du camphre basilic, le camphre peut également être produit synthétiquement à partir d'essence de térébenthine. Outre ses propriétés médicinales, le camphre est utilisé en cuisine, comme liquide d’embaumement et comme insectifuge pour serpents, reptiles et autres. Sous forme cristalline, il est fréquemment utilisé pour repousser les insectes vivants qui envahissent les collections d’insectes préjudiciables qui sont exposés dans des boîtes et des livres.
Les cérémonies religieuses hindoues incorporent généralement la combustion du camphre dans leurs rites. Le camphre brûle froid et ne laisse aucun résidu, ce qui représente la conscience dans la religion. En Inde, de nombreux temples ne brûlent plus le camphre à l'intérieur pour éliminer les dépôts de carbone, mais l'utilisent tout de même lors de cérémonies en plein air. Les bougies parfumées au camphre sont souvent utilisées dans les rites et les cérémonies religieuses.
Le camphre était autrefois couramment utilisé pour aromatiser de nombreux plats sucrés et salés dans plusieurs pays. À des fins culinaires, il est maintenant principalement utilisé pour ajouter de la douceur aux aliments asiatiques et pour rehausser le goût des desserts des Indes orientales. Les consommateurs sont avertis de n'utiliser que du camphre marqué spécifiquement pour la comestibilité, car le camphre cristallisé utilisé lors de cérémonies peut facilement être confondu avec la variété comestible et est parfois toxique lorsqu'il est consommé. Les réactions toxiques à l'ingestion comprennent normalement l'hyperactivité neuromusculaire, l'irritabilité, des convulsions ou la confusion. Certains de ces symptômes résultent également d'applications topiques de camphre.