Qu'est-ce qu'une ligne d'arbre?

Une ligne d'arbres ou une ligne de bois est la ligne à laquelle les arbres cessent de croître. Les plus connues comprennent les lignes d'arbres alpines, polaires, désertiques et d'exposition, bien qu'il y en ait d'autres. Sur les montagnes, ce point commence entre 2 600 pieds (800 m) et 17 000 pi (5 200 m) au-dessus du niveau de la mer, bien entre 7 000 pieds (2 100 m) et 10 000 pi (3 000 m) est le plus typique. Les lignes d'arbres alpines les plus bas se trouvent dans des endroits où il est déjà très froid et difficile pour que les arbres se développent, comme le nord de la Suède et la Norvège, et le plus élevé se trouve dans les Andes boliviennes, où les arbres rustiques poussent jusqu'à 17 000 pieds (5200 m) au-dessus du niveau de la mer.

Une combinaison de facteurs complexes détermine l'altitude de la ligne des arbres alpins. Il s'agit notamment de la température ambiante, des espèces locales et du degré d'exposition. De nombreuses montagnes ont des lignes de bois inférieures sur les pentes orientées au sud, car elles reçoivent moins de soleil et sont donc plus froides et moins hospitalières. Habituellement, les arbres qui atteignent les altitudes les plus élevées sont des conifères, espécialement diverses espèces de pin, car celles-ci sont mieux adaptées aux conditions froides. Alors que les forêts alpines peuvent accueillir une variété d'espèces animales, la biodiversité a tendance à tomber au-dessus de la ligne des arbres, en raison du manque de nourriture et de lieux pour se cacher des prédateurs. Certains animaux vivent en effet à cette altitude, mangeant de petits arbustes. Il s'agit notamment de la chèvre de montagne, du ibex alpine, des moutons de Bighorn et de divers rongeurs et oiseaux, y compris l'aigle doré.

Les lignes d'arbres arctiques et antarctiques se produisent dans des zones trop loin au nord ou au sud pour avoir un sol adapté à la croissance des arbres. Généralement, il s'agit d'environ 70 degrés par rapport aux pôles, mais il peut être aussi proche que 52 degrés par rapport aux pôles en fonction du climat. En Eurasie, la ligne des arbres varie entre 66 et 72 degrés vers le nord, ce qui signifie que seuls les extrémités du nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie en ont une. La ligne de bois de l'Arctique la plus au nord se trouve dans le CENPlateau sibérien tral, où l'influence d'un climat continental extrême chauffe le sol, et la plus au sud est au Québec, où la baie d'Hudson extrêmement froide décourage la croissance des arbres. Peu de masses continentales atteignent très loin au sud, ce qui rend difficile la délimitation de la ligne des arbres antarctiques. La plupart des zones les plus au sud de Tierra del Fuego en Amérique du Sud sont stériles, à l'exception de l'île Hoste, située à 55 degrés au sud, la maison des arbres les plus au sud du monde.