Qu'est-ce qu'un procès par le feu?
Le procès par le feu est l'un des procès par des épreuves qui existaient à l'époque médiévale à travers l'Europe. D'autres épreuves comprenaient des essais par l'eau, l'ingestion et par la croix. Ceux-ci sont liés à l'essai par combat, où l'accusé combat l'accusateur. Dans les procès par incendie, l'accusé effectue le procès sans aide.
En common law en anglais et les lois de nombreux royaumes à travers l'Europe médiévale, le procès par épreuve a été utilisé pour des actes invisibles. Si un acte a été observé, alors l'accusation et la défense peuvent demander aux témoins de témoigner. À partir de cela, les juges et / ou les jurés sont en mesure de prendre une décision concernant la culpabilité de l'accusé. Lorsqu'un acte manquait de témoins, ils se sont tournés vers Dieu pour obtenir de l'aide; Si l'accusé était innocent, ils croyaient que Dieu les aiderait dans une épreuve quelconque.
Un procès par le feu n'impliquait aucune flamme nue. Au lieu de cela, le fer a été chauffé. Une méthode impliquait l'accusé tenant une tige de fer chaude rouge en marchant à 9 pieds (2,74 m). L'autre méthode, plus commune, wQuant à l'accusé de marcher sur des socs de fer chauffés par le rouge. L'essai par l'eau nécessitait souvent des flammes afin de faire bouillir des barils d'eau, d'huile ou de plomb afin que l'accusé puisse cueillir une roche du fond du pot.
Si l'accusé a réussi à accomplir la tâche, il serait bandé et recevait trois jours de grâce. Les juges en ces affaires croyaient que Dieu interviendrait pour effectuer un miracle au nom des innocents tout en laissant les coupables de s'enfusion. Après trois jours, ils vérifieraient les blessures pour tout signe d'infection. Si la blessure était infectée, l'accusé a été jugé coupable; Sinon, il a été retrouvé innocent.
Un célèbre cas de procès par le feu implique Emma de Normandie au milieu du XIe siècle en Angleterre. Emma avait été épouse de Aethelred the Unready puis Canute. Elle était également mère du roi d'alors, Edward le Confesseur. Selon les comptes et les légendes qui ont surgi autour d'eux, elle, puis deux fois widdû, a été accusé d'adultère avec l'évêque de Winchester.
Afin de prouver l’innocence de l’évêque, elle s’est présentée à son procès par le feu. Edward a consulté ses prêtres normanes et a convenu, stipulant qu'elle devrait traverser neuf sabliers chauffés aux rouges. Le jour du procès par incendie, elle a traversé le tribunal pour demander aux juges quand l'épreuve aurait lieu. Ils lui ont ensuite dit qu'elle était déjà décédée, alors elle s'est retournée et a vu les charrons derrière elle.
Le pape Innocent III a interdit aux prêtres de participer à tout procès par incendie ou autres procès par épreuve lors du quatrième Conseil du Latran en 1215. Au fur et à mesure que la période médiévale avançait, ces procès sont devenus moins fréquents. Ils ont finalement disparu.