Qu'est-ce qu'une tonalité?

Une tonalité est le signal qu'une personne entend sur un téléphone fixe avant de composer un numéro de téléphone. Dans la plupart des cas, le signal disparaît une fois le premier numéro composé. Dans la plupart des cas, les téléphones cellulaires n’ont pas de tonalité.

Ce signal a été largement établi lorsque les systèmes téléphoniques ont été automatisés, à partir de 1947. Auparavant, un appelant devait parler à un standard téléphonique pour pouvoir se connecter à une autre partie. Lorsque l’opérateur n’était plus nécessaire, de nombreuses personnes ont supposé que leur téléphone ne fonctionnait pas car elles n’entendaient aucun son. La tonalité a été créée afin que l’appelant sache que le téléphone était effectivement connecté et fonctionnait avant de passer l’appel.

À la maison ou au bureau, plusieurs téléphones peuvent partager la même ligne téléphonique. L'utilisation de la tonalité élimine également la confusion si une partie décroche le téléphone et que la ligne est utilisée ailleurs.

La tonalité initiale ressemblait à un bourdonnement et avait été créée par une machine à moteur. Aujourd'hui, le son en Amérique du Nord est celui de deux fréquences brouilleuses de 350 et 440 Hz (Hertz). Ces signaux correspondent aux notes de concert de “A” et “F” respectivement. La plupart des pays européens utilisent une seule tonalité de 425 Hz.

Le son a également été adapté pour informer l'utilisateur du téléphone de la messagerie vocale ou d'autres fonctions d'appel. Cela se fait avec une tonalité saccadée lorsque le téléphone est décroché.

En général, les téléphones cellulaires n'utilisent pas de tonalité. Si le téléphone est éteint, l'utilisateur sait qu'il n'est pas utilisé car il n'y a qu'une "ligne" par téléphone. Le numéro peut être composé à l'avance et le bouton «Envoyer» enfoncé. Une incarnation récente du téléphone cellulaire, cependant, conçue pour les générations plus anciennes, utilise ce son lorsque le téléphone est ouvert.

Les autres tonalités téléphoniques courantes incluent la tonalité de déconnexion que le téléphone émet lorsque son correspondant raccroche, le signal d’occupation, et la tonalité forte émise par le téléphone lorsque le récepteur est décroché. Il existe également plusieurs tonalités d’information spéciales. Ce sont les trois tonalités utilisées par la compagnie de téléphone avant les messages enregistrés qui expliquent pourquoi l'appel n'a pas abouti.