Qu'est-ce qu'un récepteur superhétérodyne?
Un récepteur superhétérodyne ou un récepteur superhet est un récepteur radiofréquence (RF) qui utilise un mélangeur pour produire une fréquence intermédiaire (IF) à partir du RF entrant et de l'oscillateur local. Il s’agit d’une approche pratique de la construction de récepteurs commerciaux, car même pour un récepteur de plus de six étages, il n’a que deux ensembles de circuits accordés qui doivent être ajustés simultanément. Ces circuits accordés se trouvent dans l’amplificateur RF frontal et l’oscillateur local. L'amplificateur RF frontal est l'étage le plus sensible qui capte l'entrée RF de l'onde aérienne et crée une sortie amplifiée au premier étage. Ce signal de sortie est envoyé à un mélangeur qui génère la fréquence de battement nécessaire ou IF.
Le récepteur de fréquence radio accordé est une tentative pour créer un récepteur simple qui fonctionne très bien pour une ou plusieurs fréquences, mais pas pour toute une bande. Il n'y a pas de récepteurs de fréquence radio accordés disponibles dans le commerce pour la diffusion en modulation d'amplitude (AM) car les combinaisons d'inductances et de capacités permettant à plusieurs étages d'accorder la même fréquence rendent l'approche peu pratique. En guise de substitut au récepteur radiofréquence accordé, le récepteur superhétérodyne a été inventé. Il utilise un mélangeur pour produire un IF en utilisant la version amplifiée de la sortie RF entrante et de l’oscillateur local.
Contrairement à un récepteur superhétérodyne, le récepteur à conversion directe ne traite que de la fréquence du récepteur entrant suivi d'un démodulateur ou d'un détecteur qui extrait le message. Alors que le récepteur à conversion directe ne possède ni mélangeur ni IF, le récepteur superhétérodyne de base est un récepteur à conversion unique avec un IF. Une variante du récepteur superhétérodyne est le récepteur à double conversion qui possède deux FI, dont le premier est généralement de plusieurs dizaines de mégahertz (MHz), comme 45 MHz.
Le récepteur par réflexion était une version plus ancienne du récepteur qui utilisait un seul tube à vide et remplissait la fonction d’amplification radiofréquence et audiofréquence. Les tubes à vide étaient très populaires avant les années 1960, mais ces appareils étaient volumineux, sensibles aux chocs et consommaient plus d'énergie. Avant les années 1960, le récepteur à réflexion s’avérait très avantageux par rapport à d’autres modèles de tubes à vide multiple.
Le contrôle automatique du gain est une fonctionnalité disponible dans tout type de récepteur. Lorsque le niveau de fréquence RF entrant est faible, le gain de l'amplificateur frontal est augmenté, mais lorsque le niveau de RF entrant est élevé, le gain est diminué. Il existe des conceptions dans lesquelles le gain ne diminuera que lorsque la RF entrante sera supérieure à un certain seuil, ce qui constitue un contrôle automatique du gain retardé.