Che cos'è un ricevitore supereterodina?
Un ricevitore supereterodina o ricevitore superhet è un ricevitore a radiofrequenza (RF) che utilizza un mixer per produrre una frequenza intermedia (IF) dalla RF in arrivo e dall'oscillatore locale. È un approccio pratico alla costruzione di ricevitori commerciali perché anche per un ricevitore con più di sei stadi, ha solo due serie di circuiti sintonizzati che devono essere regolati contemporaneamente. Questi circuiti sintonizzati si trovano nell'amplificatore RF front-end e nell'oscillatore locale. L'amplificatore RF front-end è lo stadio più sensibile che riceve l'ingresso RF dall'onda d'aria e crea un'uscita amplificata del primo stadio. Questo segnale di uscita viene immesso in un mixer che genera la frequenza di battimento o IF necessaria.
Il ricevitore a radiofrequenza sintonizzato è un tentativo di creare un ricevitore semplice che funzioni molto bene per una o più frequenze, ma non per un'intera banda. Non ci sono ricevitori di radiofrequenza sintonizzati disponibili in commercio per la modulazione di ampiezza (AM) trasmessi perché le combinazioni di induttanze e capacità per far sintonizzare più fasi sulla stessa frequenza rendono l'approccio impraticabile. In sostituzione del ricevitore a radiofrequenza sintonizzato, è stato inventato il ricevitore supereterodina e utilizza un mixer per produrre un IF utilizzando la versione amplificata della RF in ingresso e l'uscita dell'oscillatore locale.
A differenza di un ricevitore supereterodina, il ricevitore a conversione diretta si occupa solo della frequenza del ricevitore in entrata seguita da un demodulatore o rivelatore che estrae il messaggio. Mentre il ricevitore a conversione diretta non ha mixer né IF, il ricevitore supereterodina di base è un ricevitore a conversione singola con un IF. Una variazione del ricevitore supereterodina è il ricevitore a doppia conversione che ha due IF, il primo dei quali di solito è diverse decine di megahertz (MHz) come 45 MHz.
Il ricevitore riflettente era una versione precedente del ricevitore che utilizzava un singolo tubo a vuoto che svolgeva la funzione di radiofrequenza e amplificazione della frequenza audio. I tubi a vuoto erano molto popolari prima degli anni '60, ma questi dispositivi erano voluminosi, sensibili agli urti e consumavano più energia. Prima degli anni '60, il ricevitore riflettente si rivelava molto vantaggioso rispetto ai progetti alternativi di tubi multivuoto.
Il controllo automatico del guadagno è una funzione disponibile in qualsiasi tipo di ricevitore. Quando la RF in ingresso è bassa, il guadagno dell'amplificatore front-end viene aumentato, ma quando la RF in ingresso è alta, il guadagno viene ridotto. Esistono progetti in cui il guadagno diminuirà solo quando la RF in arrivo è al di sopra di una determinata soglia e questo è un controllo automatico del ritardo ritardato.