Qu'est-ce qu'un téléconvertisseur?
Un téléconvertisseur est une pièce jointe à l'objectif d'une caméra permettant de modifier sa distance focale, toujours exprimée en millimètres (mm). On l'appelle souvent un télé-extender parce que la plupart de ces objectifs d'appareils photo secondaires étendent ou multiplient la distance focale de son hôte couplé. Avec cet accessoire, un objectif 100 mm pour la photographie de portrait peut facilement être converti en un 300 mm pour la photographie sportive. Optiquement, il recadre et agrandit le centre d'une image capturée par la lentille hôte.
Différents modèles de ces objectifs de conversion sont spécifiés par leur facteur de multiplication - généralement 1,4x, 2x ou 3x. Un objectif de 35 mm relié à un convertisseur 2x produira un agrandissement d'image équivalent à celui pris par un objectif de 70 mm, deux fois sa longueur focale. On l'appelle aussi souvent un convertisseur de téléobjectif. Une lentille standard se rapprochant de la vision humaine normale peut servir économiquement une double tâche en tant que lentille capable d'imager d'autres objets. Un téléobjectif séparé, plus grand et plus lourd, généralement très coûteux, n’est pas nécessaire.
Si une lentille standard était coupée transversalement pour une trace analytique du trajet de la lumière se pliant à travers sa série d'éléments optiques concaves et convexes, le point de mise au point sera situé derrière la lentille où se trouverait une feuille de film. Un téléconvertisseur relié à son extrémité arrière intercepte une partie de cette lumière avant la convergence et la fait passer à travers des éléments optiques supplémentaires pour la recourber en un point focal situé juste derrière l'unité. La distance totale parcourue par la lumière pour arriver à la mise au point aura été allongée ou étendue. La plupart des modèles sont donc montés entre l'appareil photo et l'objectif.
Il existe plusieurs caractéristiques importantes de tous les téléconvertisseurs. Les appareils photo modernes disposent de commandes électroniques sophistiquées telles que la mise au point automatique et l'exposition; un modèle de convertisseur doit être compatible avec l'appareil photo et l'objectif pour conserver ces caractéristiques. La qualité des éléments en verre du convertisseur est importante, de même que la fidélité de la lentille hôte couplée. Le téléconvertisseur va également amplifier les défauts optiques d’un objectif de qualité inférieure. Les caractéristiques les plus préoccupantes de sont la réduction de la résolution de l’image et la diminution de la quantité de lumière atteignant le film ou la puce de circuit.
Pour les appareils photo à objectifs fixes, il existe un type de téléconvertisseur appelé convertisseur téléside qui est fixé à l'avant de l'objectif. Celles-ci peuvent être des alternatives pour les caméras vidéo et les appareils photo numériques compacts sans objectif détachable et interchangeable. Ils convertiront efficacement l'objectif en téléobjectif à imagerie plus lointaine. Cependant, la plupart des modèles sont une simple combinaison de lentilles de verre afocales ou non focalisées. Même ceux de bonne qualité introduiront souvent des aberrations inhabituelles, telles que des bords sombres, à l'image.
Un autre type de convertisseur téléside peut réduire un objectif standard fixe en un objectif grand angle de longueur focale plus courte. Il est toutefois techniquement impossible de construire un téléconvertisseur équivalent, tel qu'un multiplicateur de 0,5, conçu pour se fixer à l'arrière d'un objectif. Un autre accessoire permettant de connecter une caméra à son objectif est constitué par des tubes d'extension creux. Ils n'ont pas d'éléments optiques et ne convertissent donc pas la distance focale d'un objectif. L'extension diminue la distance de mise au point d'un objectif et augmente le grossissement; il est utilisé pour la photographie macro ou gros plan.